夜里下过雨，官道石桥破败被水流冲塌大半，行人马匹可走，马车却不能通过，车队只好换了条小路。
小路清幽绕远，道路更是泥泞，其他姑娘们吃不消哀声载道，元窈北上来时比这还艰难许多，早已习惯，此刻正痴迷于小路上的新奇景色。
“黑色的树叶，我还是头一回见着。”
“那种红色的花是什么？竟能在野外开出这么大一朵。”
“那白花花一片，是羊群吗？”
……
秋棠看她说了半天话，体贴送上水袋，元窈早就有些渴了，接过来就往嘴里送。
酸甜冰凉汤水入喉，元窈眼睛一亮，喝过几口放下，递回给秋棠：“是酸梅汤，还是冰的，你尝尝。”
“姑娘们一人都有一袋，不过只有小姐这份是冰的，是焦恭今早送来的冰。”秋棠不忘在元窈身边叨念霍褚的好。
元窈心尖一颤，野外不比衙署，那点冰很是稀罕，她只有在主帐才能跟着用上一些。
武侯言行虽不热切，但却注重细枝末节，打从第一日在主帐用过晚饭，她每日必有一顿晚饭和武侯共用，每每去主帐换药时也会有新鲜冰过的瓜果备好，从不见武侯用，多进她的肚子。
今日送手帕也是，虽不知武侯大庭广众之下还她手帕是何用意，但他走后，再没有那种灼热视线落在身上。
可……
元窈垂眸再将目光送到窗外，林中鸟雀追逐嬉戏玩乐，让她想到宁慎曾讲过的一个故事。
有一种鸟极其狡诈会故意引诱别的鸟出巢趁机夺取其巢穴。
武侯待她是否也是如此，对她一片柔情，只是不想她再接近霍垣？
元窈轻轻倚靠车窗，可自己接近武侯也不是为了获取他的信任，以取得盐商名册吗？纠结武侯是真情或是假意又有何意义呢？
马车停下，元窈身子摇了摇，车停稳，一位亲卫从前面跑来到车窗下。
“宁小姐，前方有家客舍，其他小姐想过去歇歇喝杯凉茶，宁小姐可也要尝尝？”
料想是其他姑娘难耐道路坎坷，想找个地方缓缓。
“好。”元窈应声，同秋棠一起走下马车。
一行车队，元窈的马车排在队伍最末，此路泥泞，走进客舍时一双绣花鞋沾满污泥，就连衣衫下摆都脏了。
秋棠心有不悦，但见元窈神色如常也不好说什么，心中感叹她沉得住气。
堂内闲适位子都被占去了，唯有对着正门几张桌子空下了，楼语诗寻得一佳处想招呼元窈过去，才张口一左一右就有人入座。
“呀，楼姐姐，你脸上的胭脂可真好看。”
“这是谁家的，我有个颜色差不多的，不知为何，用在脸上很是唐突，明明是很像的颜色……”
这两人都是楼语诗在隐玉楼交好的，已坐下了，她便不好说什么，歉意地看了元窈一眼。
元窈浅笑摇头，表示没关系。
护送车队的亲卫长注意到落单的元窈，吩咐亲卫起身给元窈让座。
元窈正欲过去，却听一冷哼声。她顿了一下，婉言：“多谢大人，我坐在这边就好。”元窈道谢，选择坐在手边的空桌，虽正对着门，但在阴凉处，不至于被晒着。
这几日楼语诗试图带她和她们一块玩耍，但收效甚微，元窈始终不能融入，既如此，她远远躲着就是了。
秋棠伺候倒茶，元窈喝过便让她坐下，两人低声说话也算有伴。