阮家如今已经败落，之前的风光全都不见，在这人生地不熟的东阳，只能租赁了一套一进的宅子。
因为屋舍狭小，跟来伺候的仆役不多，除了耿管家，就是在府上侍奉多年的李三和王厨娘。
阮含栋身边，就只跟来了鲤鱼。
即便只有这个几个人，狭小的宅子也是紧紧巴巴，尤其正房之后就是院墙，跟后巷就隔了两丈距离，每日里车马人声吵闹不休，阮忠良这个病养得精神越发差了。
他不愿意再在家里躺着，硬着头皮来衙门上差。
岂料，衙门里的情况更糟糕。
就连一个大字不识几个的贱民也敢对他大放厥词，阮忠良这会儿气得都说不出话来。
“上峰又如何？”
孙监副得意洋洋看着他：“阮家犯了那么大的事，你这监正就到头了，以为自己还是二品大员呢？”
“咳咳咳。”阮忠良咳嗽得脸都红了。
这时那名矮个的监副上前半步，叹了口气：“孙哥，算了，有这功夫，还不如把大人的差事办好。”
孙监副面色微变。
他瞪了阮忠良一眼，说：“十三郎，你带着阮大人去外面歇一歇，刚来了咱们御马监就病了，我可担待不起。”
萧十三点头哈腰，手上微微用力，就把阮忠良从衙门里搀扶出来。
说是衙门，不过只是马厩一侧的低矮民房，一点都不气派。
寻了一间无人的厢房，萧十三搀扶阮忠良进去，还给他倒了一碗茶。
阮忠良自然是嫌弃那茶碗脏的，他没有喝，却还是对萧十三道了一声谢。
萧十三脸上的谄媚消失不见了。
他站在窗户前，垂眸睨着阮忠良，眼眸中闪过一抹不屑。
但他掩藏得很好，没有让阮忠良看出端倪。
“阮大人，”萧十三的声音略有变化，不再低低哑结巴，“落到这个地步，你甘心吗？”
阮忠良心中一颤。
他慢慢抬起头，就看到萧十三那张平平无奇的脸。
他脸上挂着和煦的笑容，却让人脊背发寒。
“你是……你是主上的人？”
阮忠良是真的很意外，他知道主上筹谋多年，却不知其人脉之深，手腕之长，实在超乎想象。
这么多年努力，不可能只为了蝇头小利……
萧十三没有回答这个问题，他只是审视着阮忠良，安静片刻才开口：“之前你的错误，念在你忠心耿耿多年的份上，主上才没有追究，你可别忘了，那些人都是如何死的。”
阮忠良藏在袖子中的手慢慢攥起拳头。
他低下头，姿态是前所未有的乖顺。
“谢主上宽宥。”
萧十三淡淡道：“不用说这些虚话，如今阮大人落到这个地步，想必也不甘心。”
阮忠良声音低沉，有着清晰的无奈：“不甘心又如何？皇命难违。”
萧十三冷笑一声：“谁说的？”
“这个皇命难违，那换一个呢？”
阮忠良心神俱震。
他猛地抬起头，难以置信地看向萧十三。
萧十三的脸上依旧还是那个和煦的笑容，说出来的话却是那么冰冷。
“阮大人别装了，这么多年，你没有猜出来吗？”
“若不想着从龙之功，你可不会多年来心甘情愿，唯主上马首是瞻。”