苏威颤声道：“难道……当年秦王之死，并非暴病？而是……被谋害的？”
荆元恒沉默良久，终是缓缓点头：“恐怕不止秦王。先太子杨勇被废，楚王杨谅起兵失败……每一次储位之争背后，都有这只黑手在操控。他们不是要改朝换代，而是要把大隋变成一个永远由权臣掌控的傀儡朝廷！”
此时战场渐趋明朗。李玄霸率军击溃敌阵，宇文成都见势不妙，率残部突围而去。麦铁杖追击十里，斩首百余级，缴获大量兵器粮草。
杨广走出銮驾，脸色灰败如死人。他看着遍地尸骸，喃喃道：“这些人……都是为了杀朕？朕的儿子，朕的大臣，朕的将士……都想朕死？”
荆元恒跪地叩首：“陛下，此刻悲伤无益。当务之急是尽快返京，控制宫城与兵符。否则一旦消息走漏，长安必生大乱。”
“可朕……还能信谁？”杨广望着他，眼中满是疲惫与怀疑。
“臣愿以性命担保。”荆元恒沉声道，“只要陛下信任臣一日，臣便保您江山不失一日。哪怕举世皆敌，我也要为您杀出一条生路。”
杨广怔怔良久，终于伸出手，轻轻拍了拍他的肩：“好……朕信你这一次。”
车队重整出发，加速向小兴城进发。沿途设三道暗哨，每十里更换一次护卫轮值，严禁任何陌生人员靠近。
七日后，銮驾抵达小兴城外。
然而城门紧闭，吊桥高悬，城楼上旌旗飘扬，却非大隋龙旗，而是绣着一只展翅雄鹰的黑色大纛！
守城校尉站在城头高喊：“奉天子诏，小兴城戒严封锁，闲杂人等不得入内！违者格杀勿论！”
荆元恒眯眼望去，那校尉分明是昨日才派进城中安排接应的亲信，如今却如同换了个人。
“不对劲。”麦铁杖低声道，“城里出事了。”
荆元恒当即下令：“全军止步，扎营十里之外。派出斥候，查明城内动静。”
当夜，一名衣衫褴褛的小太监偷偷摸出北城墙排水渠，被巡营士卒抓获，押至荆元恒帐中。
“奴婢……奴婢是尚衣局的……”小太监哭诉，“三天前，一群身穿禁军服饰的人冲入皇宫，杀了守门将军，把陛下……把真正的陛下软禁在甘露殿！现在坐在龙椅上的，是个替身！”
“什么？！”众人哗然。
“那些人说……他们是‘清君侧’的义军，要铲除奸佞，还政于民。可他们抓了虞世基、裴蕴之后，全都秘密处死了……连尸体都没留……”
荆元恒霍然起身：“也就是说，京城已经被另一股势力控制，打着‘勤王’旗号行篡权之实？”
小太监点头：“他们……他们还说……等陛下归来，就当场‘病逝’，然后由太子监国……”
帐中一片死寂。
苏威老泪纵横：“完了……全完了……朝廷完了……”
“没完。”荆元恒冷冷道，“只要我还活着，只要陛下还在，大隋就没有亡。”
他转身望向李玄霸：“明日清晨，你带五百死士，扮作商旅，混入城中。找到真正的陛下所在，制造混乱，里应外合。”
又看向麦铁杖：“你率主力埋伏于西山，待城内火起，立即攻城。记住，只杀叛军，不扰百姓。”
最后，他取出一枚青铜令牌，交给一名年轻斥候：“你连夜赶往陇西，找到左武卫大将军卫玄，告诉他：‘天网已现，蛇盘九曲’。请他立刻起兵东进，勤王救驾。”
众人领命而去。
荆元恒独自立于帐外，仰望星空。
他知道，这一战不只是为了保住杨广的皇位，更是为了撕开那层笼罩帝国三十年的阴谋迷雾。从开皇末年的储位之争，到仁寿宫变，再到今日的八合惊变，一切线索都指向同一个答案??
有一个组织，潜伏在朝廷最高层，代代相传，操控废立，名为“天策盟”。
而现在，它终于露出了獠牙。
而他荆元恒，既然已经踏进这片深渊，那就只能一路走到尽头，哪怕粉身碎骨，也要让真相曝晒于天下之前。