被他人所用，是代价也是筹码。
迟鲤平复着呼吸，佯装出一副恐惧顺从的模样：“陛下请讲便是。”
“陛下”二字回响地宫，齐文朔难掩心中大快，方寸之间，他足下竟乱了步伐：“我就知道，你一贯是会向上爬的。”
齐文朔扶正了冠，蹲下身来，伸手将迟鲤粘腻在额前的碎发拨至额角眉边：
“入我的后宫，你会拥有更好的。”
话音落下，迟鲤脑中顿时一片空白，竟像是五雷轰顶后的余声——迟鲤忽觉耳旁如有毒蜂鸣叫，喉中不禁发起酸来，她紧紧捂住下半张脸，险些干呕出来。
“恶心…太恶心了……”
齐文朔皱起眉，面色即刻由喜转怒，他徐徐后退两步，又将自己隐匿在月光所不能及的夜影之中。
迟鲤在原地缓了半晌，双手才自双唇间离开，轻笑出声：
“不论是皇子还是匹夫，一个连自己的父亲都能狠下心杀害的人，让我恶心。”
齐文朔照单全收，沉默不语，双拳却早已将手心剜出苍白的甲痕。
“齐文朔，我永远不会做无恩无义之人的妻妾。除非……”
“除非什么。”
“除非，一死了之。”
看着迟鲤誓死不从的眼眸，除了愤怒，他竟在这愤怒后莫名生出了久违慌乱与自卑——若剖开他自己的心，他也道不明自己为何脱口而出要她入后宫，自己明明不爱她，却任由自己的恨意潜滋暗长，扭曲变形。
他阖上双眸，长叹出了一口气：
“你……是个扎手的物件。”
迟鲤故意扬起声来，冲他轻轻一笑：
“谢陛下……”
这第二声陛下，惹得齐文朔连连摇头，怒意不隐在心底，他只是沉着眸子，步步走出了这囚栏之中。
石阶旁的一垒砖墙下，窸窸窣窣发着响。
齐文朔的脚步声渐渐近了，柳秋艳忙闪身躲至砖墙之后，目送他背影离开。
这方才的一切，柳秋艳都听在耳中，痛在心里。
“若她做了妃妾，那我算什么……”
心跳得要失序般，柳秋艳尽力抬起头来，眼中盈满的泪却失重滑下，她一手抚在面庞，将泪向上抹。
泪已抹尽，她索性低下头，袖口的金丝凤纹却不合时宜地闯入眸中，这一刻，她再也抑不住心中酸楚，摘下护甲，一缕缕揪开这袖口的纹饰，却发觉这凤凰绣得极好，即便指甲掉了块，也未伤它分毫。
出了地宫，回了皇后的梓潼殿，柳秋艳端坐镜前，卸下了装束：
“菊霜，去把我陪嫁匣子拿来。”
一宫女翻找片刻，随即将一方刻有辽南国三尾蛇图腾的秘匣双手奉上。
柳秋艳翻开匣盖，若有所思：
“不做妃妾……我帮你。”
翌日清晨，是大晟国的新君第一次上朝，朝堂之中，虽暗暗有质疑之声，但尚且无人敢直言启奏，只接连称道。