傅晚棠小心翼翼的将老乞丐的身躯扶正，让他能稍微舒适地倚靠在树干上。
老乞丐身体僵硬而沉重，傅晚棠身量矮小似乎有些吃力，但沈遇并没有插手。
“多谢谯前辈昨夜救命之恩。”
老乞丐一如往常，并无任何回应。
“他……能听到吗？”沈遇低声问道。
“我仔细想过了，”傅晚棠接过话头，声音稚嫩但语气沉稳，“谯前辈并非全无意识。否则怎会知道我曾给过他几枚铜钱。如今他保持沉睡，必是谯家秘术之故。”
她缓缓分析：“谯前辈通过谯家秘法将自己炼成这副身躯，以抵抗此地怪异的规则。秘法使其白日里呈现昏睡状态，但又有些意识残存。只有在夜间某个特定时辰才能短暂恢复行动。”
“原来如此。”沈遇沉吟。
“可是……”傅晚棠语气变得低沉，“尸化蚕食的不仅是身躯……昨夜我见谯前辈已无法说出完整的语句，可见言语能力也大不如前。”
沈遇问道：“他可有说其他？”
傅晚棠摇头：“也不知谯前辈思维和记忆还是否清晰……。”她话锋一转，“谯家至宝则不然。”
“你是指昨夜出现的小僵尸？”
“嗯。”傅晚棠点头，眼中闪过惊叹，“与谯前辈相比，那……小童堪称完美。外貌仅与寻常孩童稍异，行动自如，更保有独立思考之能，只是不能说话。我推测，他并非只能在夜间活动，只是平日里躲藏了起来，唯有接到谯前辈的指令才会现身。”
她顿了顿：“昨夜我伏于他背上，在他衣领处瞥见了一小片禽类绒毛。”
沈遇立刻会意：“村民丢失的鸡……”
“恐怕就是他所为。”傅晚棠道，“看来谯家至宝需以血食果腹，鸡血或许是此地最易得的来源。”
“世上竟有如此诡奇之术。”沈遇难掩惊愕。
傅晚棠也道：“若谯家真能炼出这等存在，称其为至宝并不为过。”
二人一时默然，目光再次落回槐树下僵硬的身影上。
谯家魁术，玄门秘辛，竟在这被遗忘之地露出了模糊的棱角。
两人边往回走边谈论昨夜之事。沈遇道：“还有一事，那更夫为何是无面黑影？若为害人，何故打更示警，岂非自相矛盾？”
傅晚棠对此已有思量：“我有两个猜想。”
“第一，规则束缚。这须弥芥子自成天地，既有束缚我等的规则，自然也有束缚无面黑影的规则。打更或许就是它不得不遵守的规则。”
“第二，狩猎宣告。就如同孩童捉迷藏一般，他们出击之时总会先呼喝一声。所以无面黑影的梆子声，或许便是它宣告游戏开始的信号。它在享受猫捉老鼠般的游戏。”
沈遇恍然大悟：“两个解释都说得通。或许二者兼而有之。小棠姑娘聪慧过人。”
日头愈亮，却是由西向东。
傅晚棠与沈遇从村口回到王老丈院中，一股压抑的悲恸已弥漫开来。陈家厢房门开着，陈娘子压抑的啜泣声断续传出。陈明远僵立在门边，头上缠着白布，包裹严实的右手无力垂落着。
傅晚棠心下明了，陈老伯没能熬过去。
陈明远听见脚步声，缓缓转过头来。脸上是哀莫大于心死的麻木。他嘴唇翕动了几下，终是一言未发，只朝傅沈二人微微颔首。