皇后自知无力回天，最后看向晏雪摧，“自作孽不可活，我认。可玉熙心性纯良，对此一无所知，只求你……看在多年兄妹情分上，放过她吧……”
她清癯的面容一片凄冷死寂，目光落在灵堂正中的先帝龙椁，倏忽起身，毅然决然地撞了上去。
事发突然，庄妃大惊失色，玉熙根本来不及阻拦，眼睁睁看她撞向梓宫。
闷重的撞击声响彻灵堂。
玉熙踉跄地扑上前，抱着皇后的身体失声恸哭：“母后！母后！”
皇后发髻散乱，双手无力地垂下，慢慢断了气息。
晏雪摧漠然转过身，行至廊下，低声吩咐：“先帝驾崩，皇后痛不欲生，于灵堂前以身相殉，已随先帝而去。”
元德愕然片刻，当即领命，请礼部官员及内务府前来操办一应事宜。
……
除夕夜，晏雪摧在慈宁宫陪太后守岁。
庄妃如今是太后了，身子愈发好转，宫里人也伺候得尽心，心里唯独放心不下的，便是远在宫外的儿媳，还有眼前这个，在外君临天下万人朝拜，可自阿萤离开，再也没有真心笑过一回的儿子。
“都快两个月了，还没有阿萤的消息吗？”
晏雪摧摇摇头，手里的茶已经凉透了，灌入喉中方觉如刀刃般冷意刺骨。
太后思索道：“南边的雪停了，她们行程快的话，大约已经到南直隶了。”
晏雪摧坐在昏黄的光影里，哑声开口：“嗯，已经加派人手在沿途和南直隶搜寻了。”
可年关前后天寒地冻，匪类猖獗，这么久都没有消息传来，连各地的客栈医馆都没有线索，他甚至生出一个想都不敢想的念头。
“母后，是不是老天爷在惩罚我？”他忽然苦笑着问道。
这一路走来，他手里染了太多的杀戮和鲜血，有时候也会想，那些杀孽会不会报应在她的身上。
太后看着他消沉倦怠的模样，心里实在不好受，“七郎，我们母子这一生太苦了，你相信母亲，老天爷不会再薄待你的，阿萤一定会回来的。”
晏雪摧久久未语，良久才哑然一笑：“好。”
殿外钟声敲响，爆竹声传来，又是一年伊始。
可晏雪摧却觉得这一年如此漫长。
从奉旨娶妻，到与她亲密缱绻，后来政权更迭，你死我活，他于尸山血海中踏上冰冷的御座，却再也找不到她……
心脏痛得仿佛被剜去一块，五脏六腑都像被抽空，晏雪摧攥紧手掌，沉寂的呼吸隐隐发颤。
他闭上眼睛，轻声说道：“儿臣恭祝母后岁岁胜意，福寿绵长。”
太后看着他起身告退，在殿外茫茫风雪中只剩一片失魂落魄的影子，仿佛随时都会被风雪吞没。
晏雪摧回到了昭王府。
池家人还在雁归楼下暗牢之中，除了池颖月和昌远伯夫妇，池家上下被他挨个审问，那些曾经对她不敬、不善的刁奴，都被他关押于此，严刑处置。
让他们死何其容易，比捏死一只蚂蚁还要简单。
可阿萤不在，他这么痛，总要找点乐子。
地牢中，池家众人听到那仿佛自阎王殿传来的脚步声，浑身已经控制不住地发抖。
他就像一个血腥的噩梦笼罩在他们头顶，每次他来，带给他们的都是地狱般的折磨。
他们在这暗无天日的地牢中，每五日便会经历一次酷刑，然后他会用最好的伤药替他们医治，用参汤吊着他们的命，待伤口刚刚愈合，新一轮的酷刑又开始了。