洪妈妈和全嬷嬷主动聊了起来，很快得知了他们此行的目的。
“……特别是宜姐儿，如今该十六了吧，都到议亲的年纪了，总不好一直耽误在乡下。”全嬷嬷道：“老爷和夫人惦记着呢，命我来接他们回去。”
洪妈妈连忙应是，又哄了全嬷嬷一会儿，带着她和一起来的马夫、仆人，去了空房间安置。
等她再回来时，见兄妹俩还杵在这儿，不由地又重重地叹了口气。
因着这些年的经历，两个孩子其实都早慧。
当哥哥的表现得更明显些，遇事总是会站在最前面；当妹妹的瞧着迟钝却也不笨，只是内秀于心。
“行啦。”洪妈妈道：“事已至此，我们商量商量吧。”
……
九年前走得匆忙，加之害怕薛永年反悔，和兄妹俩一起来到严州府的，只有洪妈妈和她的丈夫安伯两人。
又见京城薛家的人，洪妈妈的心情其实不太好。
“哎……”她叹了个九曲十八弯，却还是道：“不管怎么说，待在这别庄终究不是长久之计。既然京城来人接了，还是回去吧。”
她顿了顿，继续道：“而且，那嬷嬷也没说错，咱们宜姐儿也到了嫁人的年纪了。在这乡下地界，能相看什么好人家？”
单看这一次富商的事情，便知就算嫁给了寻常人家，恐怕也护她不住。
薛嘉宜垂着密不透风的眼睫，小小声道：“我不想嫁人。”
洪妈妈拍拍她攥在膝头的手背，道：“说什么傻话？”
薛嘉宜抬眼看她，旋即又转过乌漆漆的眸子，看向对坐着的薛云朔：“如果嫁人，就不能和你们在一起了。”
这附近虽然人少，也是有其他庄户人家的。
她见过邻居姐姐出嫁，一顶红彤彤的轿子送出去容易，再想回来，可就是千难万难了。
她一贯这样孩子气，洪妈妈笑笑，也看了薛云朔一眼，换了个方向劝道：“好好好，我们宜姐儿不嫁。可你兄长也是要成家立业的呀。不管是文是武，在这里，终归是耽搁了。”
从知道薛家来人起便过分沉闷的薛云朔，终于开口了。
他抬起黑白分明的眼睛看着薛嘉宜，一字一顿地问道：“你想回去吗？”
洪妈妈安静了下来，似乎也想听听她的答案。
薛嘉宜眨了眨眼，道：“我们违拗不了。”
父亲要接子女回家，天经地义。
道理都懂，但是说完，她还是不自觉抿着唇，把膝头那一块裙子揪得皱皱的。
离开京城时，她已经七岁了，并不是不晓得事的年纪。
她知道从前的薛家是怎样的鸡飞狗跳，所以才格外珍惜在这座别庄的生活。
虽然清苦，可不必与那么多双形形色色的眼睛接触，她觉得很自在。
薛云朔的眸光微闪，道：“如果你不愿意回去，总也有办法。”
不论在哪，他总能保护得了她。
薛嘉宜抬起微翘的眼睫，看着他，很认真地摇了摇头：“我还好的，哥哥，只要不和你分开，回去就回去了。”
薛云朔别过头，没有回答。
——
回京的日子，最后定在了大暑过后。
过了大暑，天气能干爽些，好赶路。
那全嬷嬷想快点回去交差，不住地催促着：“还要在这乡下地界待多久？老爷和夫人都在京里等着呢。”
不过有薛云朔提刀在先，她嘴上也不敢如何放肆，最多只敢暗戳戳的拿长辈来压。
薛云朔淡淡睨她一眼，道：“虽是归家，也不能空手登门。我们要备些土仪，聊表为人子女的心意。”
这几日，他弄清楚了薛家的大致情形——
薛永年一路高升，如今简在帝心，正安坐在吏部右侍郎的位置，自发妻故去后没两年，便扶正了姨娘秦氏为续弦，陆续又添了两个儿子。