前朝捐官之风盛行，有钱之人也能有权，新帝上位后严禁捐官，但民间仍旧以“员外”尊称乡间有钱有势之人。
头回被如此称呼，戚渺挑眉，淡定应下。
张翠芝垂眸掩住眼底诧异，手指掐住了掌心抑制激荡的情绪，脚步不停。
“来了。”得信的汪员外低声道。
董驰等人下意识站起身看向掩住的包厢门。
反应过来失态后，故作淡定地坐下，端起茶杯抿了一口。
掌柜敲了敲门，八人齐齐坐直了身子。
“东家，戚员外来了。”万香楼掌柜互相介绍着。“戚员外里面请，请。”
“久仰戚员外大名，今日一见，果然名不虚传！”
“戚员外这边请。”
“请上座。”
……
“多谢。”戚渺走向主位，朝众人微微一笑。
张翠芝紧张到抿唇，进也不是，退也不是。
“翠芝过来。”戚渺朝她招手，示意其坐靠窗位旁听，顺手从主桌端了碟茶点过去。
张翠芝扑通直跳的心，霎时平复了。
见状，其余人也意识到了张翠芝在戚渺这里的地位，纷纷表示让她也入主桌。
“不必。我这位大管家就是来混个脸熟，日后还望诸位多行方便。”
大管家？一个看起来还没及笄的小丫头？
呃呃呃…也挺正常，毕竟戚渺什么人都敢用。
“戚员外言重了。”汪员外接话。
话音落，满室皆静，且看谁先沉不住气了。
亲自上完茶后，小心将门带上，万香楼掌柜背过身离开时擦了擦额角虚汗。连东家都得讨好的存在，他再是恭敬也不为过。
屋内。
戚渺端坐在位静静品茶，闲适的模样让其余人心里直打鼓，不由地打起了眉眼官司。
旁观者清。无形的气场，着实可怖。张翠芝喝了口茶压惊。
作为东道主，亦是最后吭声之人，汪员外起身出去差底下人上菜，实则是借机透口气。
这莫名低她一等的错觉，要怎么破？
等他再次回来，万香楼的招牌菜也一一跟着上齐了。
“戚员外，今日有此机会，在下便以茶代酒敬你一杯。”于员外率先开口，论起来他的家底最薄，先低头也没差。若是谈不拢，料戚渺也不会针对自己吧？
戚渺端起茶杯，回敬道：“于员外客气了。”
董驰扯了扯嘴角，紧随其后。“戚员外年少有为，不到一年时间便成了本县家喻户晓的存在，着实让人叹服。”