nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;喜腊院还是旧时装点。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;管事秦妈妈是崔府老人，当年崔家遇难遣散仆从，她跟着儿子回了乡下。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“一别这么多年，大姑娘出落得越发精细了。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;秦妈妈夸人实在，乡下出身嗓门眼其大，空荡的屋舍经由她开腔，呼啦热闹起来。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;婢子们捂嘴在笑，秦妈妈也不觉得自己被笑话，只眯眼上上下下慈爱地盯着崔雪朝。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;崔雪朝被她看得鼻头发酸，眨眨眼笑着说：“我记得您。您从前在母亲小厨房当差，炖的一手好汤水。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“一点不值当说道的手艺，劳大姑娘还记着。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;秦妈妈冲外呐了声，有个婢子端着托盘进来，“这几日倒春寒，白天阳头盛还不觉得，一入夜，寒气顺着脚心直往身上渗。听说大姑娘今日能归家，老奴从晨起便吊上这锅补汤，里头加红枣，添了人参，喝了暖好身子，正好歇觉。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;崔雪朝受她好意，且先头花厅那顿饭并不开胃。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;汤靓香浓，吃了七八块肉骨，好些山薯结子，一连喝下两碗才尽兴。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;遣退其他人，只留阿屏和秦妈妈说话，问起当年崔家旧人如今都如何。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“当年家中被抄，夫人当了为数不多的几件首饰，硬是给我们这些贱骨头凑了贴补，若不然。。。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;秦妈妈抹一把脸上的泪，“这么多年过去，各人有各人的运道，记得住名号的旧人还活着的没几个。老爷归京，派人循着旧时的痕迹寻来，老奴家里那个孽子一听，便将我又卖了。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“卖了也好，欠着夫人的恩，老奴这条命便伺候大姑娘来还。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;秦妈妈：“来了一瞧，老管家也在。听说大姑娘在路上，眼巴巴等。这一等，说是您去了京郊田庄。老奴本想去的，只是那侧房的女人说这院子空落着不好看，老奴就一直在这儿看管大门。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;她扯长脖子望眼窗户门边，确认没人，压低声音问：“大姑娘怎么去了田庄？是不是那侧院的女人背地使了什么坏心眼逼得您回不成家？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;崔雪朝懂秦妈妈对赵柔娘的敌意。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;毕竟当年阿娘活着时，父亲后院只母亲一人，从未纳二色。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“还有那二姑娘，老奴听说她才十八，那岂不是夫人在世时。。。。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;崔雪朝：“她不是阿父的孩子。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;秦妈妈：“欸？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“赵柔娘是母亲堂叔家的，当年带着女儿寡居。后来母亲做主纳她做了父亲的侧房，崔荷是后来改的姓，已经记在母亲名下了。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“什么！”秦妈妈大惊：“她又不是老爷的血脉。。。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“好了。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;崔雪朝打断她的愤怒：“外埠生活并没有想象中的容易，母亲有她的不得已。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;秦妈妈只好按下不表。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;听南边回来的下人说夫人当年是难产去的，当时大姑娘嫁的偏远，收到消息赶回，只来得及见一眼就别了。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;她一时心疼大姑娘这些年的苦楚，“夫人在天有灵，会保佑大姑娘您的。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“不必给阿娘太多寄托，她没有负累地转世就好，我自己能扛得住事。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;秦妈妈又为大姑娘坚韧的心性欣慰，“姑娘早些睡吧，老奴和阿屏守着您。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;崔雪朝笑了笑，缩进被窝。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;秦妈妈哼起小调，是幼时阿娘哄她的民谣，一时睡意翻腾，沉沉入睡。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;没过两日，礼部递了消息。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;崔家两个女儿都在秀女名录上，崔举扯着僵硬的笑容抱拳送走众多拱手称贺的同僚，一回家愁苦地坐在书房。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;赵柔娘心底欢喜，面上不显，提着食盒来送安慰。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;崔举让她不必忙活，一块坐着吃吧。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;崔家家风质朴，不喜铺排。