阿九的爹在世的时候，亲口说过，住在方家巷子的，都是不求上进且不事生产的、没用的穷鬼。
老爹生病之前，家里就已经开始败落了。好像是老爹接了个大的营造生意，给办砸了，把前头几十年挣来的家产都赔进去了。老爹的病耗尽了家里最后一点积蓄，他死后，娘和阿九连城里一茬边角旧房都住不起了，于是，只能流落到方家巷子去居住。
但阿九一直记得，他不是生来就穷困潦倒的。他小时候过过好日子，那时老爹在营造行里有名望，有排场，家里送礼的叔伯往来如流水，鸽子蛋大的珍珠也扔给阿九当过弹珠玩儿。
阿九在工地上忙了一天，一直到日暮西沉，才拖着疲惫的身躯往家走。
这是三个月来，阿九找到的第一份正经差事。要不是他死鬼老爹和工头老郑有几年交情，这好事轮不到他头上。
工事的地主是个舍得花钱的主儿，大过年的也不停工。说是修整别院，挖了数十丈宽的大池子，底下全部要铺满黔地特产的寒青玉石，等夏天暑热的时候浸凉池。阿九小时候听他爹说过，这种寒青玉石极其稀有，三寸见方的一小块就能卖出普通人家一年的口粮。玉石夏日清凉，冬日却格外冰冷，拿在手上，寒气蹭蹭地往心里蹿。
手抖的人是不能干泥瓦的。尤其铺池底是个技术活儿，讲究严丝合缝，那玉石薄脆，一个不留意磕了个角，整块就不能用了。幸好阿九小时候跟着他爹干过几年，手上还有些工夫。
阿九嘴里哼着小曲儿，晃晃悠悠地穿过菜市街。兜里铜钱随着步伐叮咚乱撞，愉快得像他此刻的心情。今天挣了五十文，明天再挣五十文，一个月便是一千五百文，一年下来扣掉吃穿住用，给娘请个好大夫，还能省下一两银。好好干三年，就能离开方家巷子，住回城里去了。
刚过完年，人们仿佛彻底忘却了上一年的困苦辛劳，信心满满地期待着美好的新一年，连吆喝声都攒着股劲儿。
卖冻梨的大婶儿平日是看不上他这扫帚星的，今日突然看他顺眼，喊了一声：
“阿九，买几个梨回去给你娘煲点汤，说不定她眼睛就好了呢。”
阿九神色黯了黯。自从爹死了以后，他娘日日绣活儿，早早地就把眼睛熬瞎了。但她每日还是摸黑绣，她知道这个儿子靠自己是养活不了自己的。
可是今天不一样了，今天阿九挣钱了。
他掏出几枚铜钱：“来两个梨。”
身后，蓦地叱声大起，不知谁家郎官纵马狂奔经过此地，街面上百姓纷纷向两侧退散。
阿九连忙向侧边闪躲，手肘撞上一根细细的支木。本该深插入土的木棍不知为何，一碰就倒了。呼啦一声，顶上遮棚歪下一角，立时崩成了半截，积雪、冰水混着碎石瓦块轰隆隆滑下来。
猛地钝痛袭来，阿九“嘶”了一声，捂住手臂，跪倒在泥水里。
有锐利的石块砸在他臂上，也不知骨头是碎了还是折了。
旁边的人比他叫得更惨，街铺的屋顶塌了一角，把底下的鸡蛋、冻梨摊子都砸了个稀巴烂。
卖冻梨的大婶和卖鸡蛋的大爷冲上来，一左一右地揪住阿九不撒手：“赔钱！”
“你这个扫把星，真是名不虚传啊！早知道就不招呼你来买梨了，我的冻梨啊！”
锦衣策马的郎官早就跑得远了。
阿九疼得额头上沁出汗来，寒风仿佛从手臂的创口吹了进去，把全身的血都冻住了。
他只得把兜里的五十文掏出来：“只有这么多了。”
进屋的时候，阿九听到娘在唤他。
“九儿啊，昨个儿财神娘娘显灵了。我在门缝里捡的，你看看有多少？”
手里被塞进一块硬物。屋里没点灯，他凑到窗口，就着月光仔细一看，是一张画着图的纸片半包着一颗指甲盖儿大的小银疙瘩。
他把那小纸片随手一扔，把银疙瘩揣进兜里。
娘听不见他回应，又问：“九儿啊，今儿个上工顺利不？没人欺负你吧？”
“有郑叔在，谁会欺负我？”
“哦。”娘顿了一顿，“结工钱了吗？”
“结了。”
“多少？”