在蔷薇院用过早膳后，沈郗便牵着许知窈的手走向了朝晖院。一路上不时有丫鬟婆子投来异样的目光，许知窈面皮薄，羞赧地红着脸想要抽回自己的手，却反而被沈郗握得更紧。
刘氏和一双儿女早已等在了屋里，见沈郗亲密地牵着许知窈的手，纷纷露出了惊异的目光。
直到丫鬟松露捧了茶盏过来，沈郗才恋恋不舍地松开手。许知窈从松露手中接过茶杯，端端正正地跪在了蒲团上，将茶杯举到头顶后，恭敬地递给了刘氏。
“母亲请用茶。”
望着身姿纤细的许知窈，刘氏的眼中闪过一丝不喜，只淡淡地看着她，并没有伸手去接茶杯。
站在一旁的沈郗将刘氏的眼神看在眼里，眸光一暗，语气沉肃地提醒着：“母亲快喝吧，一会儿茶该凉了。”
闻言，刘氏面上一滞，震惊地看向沈郗，却见他眸光深邃，含着几分冷淡和疏离。
见气氛有些微妙，坐在一旁的沈鹤笑着打起了圆场。“母亲不是早就盼着喝儿媳敬的茶，怎么真到了这一天反倒是愣住了？”
刘氏心情复杂地看了一眼沈鹤，随后敛眸看向了跪在身前的许知窈，片刻后才缓缓接下茶杯。
手上一空，许知窈这才悄悄地松了口气。
想起沈郗那深沉冷淡又隐隐含怒的眼神，刘氏心中顿时百转千回。
“起来吧。”她百感交集地抿了一口茶，随后从袖中拿出早就备好的红封，轻轻塞进了许知窈手里。
“多谢母亲。”许知窈柔声道了句谢，刚要起身时，沈郗就已经体贴地扶住了她的胳膊。
看着沈郗体贴入微的举动，刘氏心中更不是滋味，正要开口训诫几句以示婆母威严时，沈郗忽然抢先说道：“母亲，窈窈自幼失祜，岳父对她也很是疏忽，从前她吃了许多苦。如今既然嫁给了我，就是我们沈家的人，还望母亲能宽厚待她。”
他的面容很是恭谨，语气也分外真诚，可刘氏还是在他眼底看见了一抹不容撼动的强势。
她当下没有说话，却在午后让松露将他叫到了跟前。
“那许氏是给你下了什么蛊不成，这才成婚一日，就让你维护至此？”四下无人时，刘氏不再掩饰，话语中多了几分刻薄。
迎着她怒气冲冲的眼神，沈郗面色不改，只是眼底生出了一股淡漠。
“我既然娶了她就该给她庇护，难道母亲不希望我们夫妻和顺吗？”
对上他质问的目光，刘氏心中越发憋屈。“有你这么庇护的吗？我们沈府莫不是什么龙潭虎穴，吃人不吐骨头的地方？你心疼媳妇，我也不说什么，可我是做婆母的，难不成连自己的媳妇也管教不得？”
“窈窈若是有哪里做得不对，母亲自然可以管束。我只是希望母亲能看在我的份上对她宽容一些。窈窈性情温顺心地善良，母亲若能摒弃门户之见，日后也一定会喜欢上她的。”