数九隆冬，天寒地冻。
李兆廷穿着厚厚的雪狸披风，骑着糖葫芦，用最快速度赶到大理。
原始天魔苏醒了！
在他苏醒的刹那之间，李兆廷便感受到了魔气，那是神而明之的感觉，超越时间空间，唯有纯。。。
春风三月，海棠初绽。砚亭书院的晨钟刚响过两轮，院中已有学子捧书疾行，脚步轻却坚定。那株种在小院墙角的海棠树，今年开得格外早，也格外盛，粉白花瓣层层叠叠，如云似雾，仿佛将整个春天都压在了枝头。
小女孩名叫阿芜，是书院厨娘的女儿，年方七岁，生性顽皮，却极爱听先生讲“状元娘子”的故事。每到夜里，她总缠着母亲问：“娘子真的会化成风吗？她会不会来看我们？”母亲只是笑着摸她的头，说：“只要你心里记得她，她就在。”
这一日清晨，阿芜照例偷偷溜进后院，想摘一朵海棠插在发间。她踮起脚尖，手指刚触到花瓣，忽然听见一声低语：“慢些，别吓着树。”声音极轻，像风吹叶隙，又像有人在耳边呼吸。她猛地缩手，回头四顾，空无一人。
可就在这刹那，一朵花自行飘落，不偏不倚，落入她掌心。花瓣舒展，竟显出一行细小墨痕：**谢谢你还记得我。**
她怔住，心跳如鼓。再抬头时，阳光正斜照在墙上那四个大字??“天地为公”。光影流转间，她似乎看见两个身影并肩而立，一男一女，男子执剑含笑，女子执笔凝眸，皆未言语，却让她心头一暖。
她跑回教室，把花夹进作业本里，一笔一划写下今日所见。老师姓陈，是李兆廷晚年亲授弟子之一，如今已是书院山长。他巡视诸生功课，走到阿芜桌前，见那本子上稚嫩字迹写着：“昨夜梦见娘子来了，今早花自己落下，还写字。”旁边画了个笑脸。
陈山长久久驻足，眼中微润。他提笔，在页脚批道：“有些事，不信者视之为幻，信者知其为真。”
放下笔，他望向窗外。春风拂过海棠枝头，花瓣纷飞如雪，其中一片轻轻落在院中石凳上，恰好覆住一道旧刻痕??那是三十年前，苏砚宁亲手所题的一句诗：“愿以我心灯，照尔万里程。”
此时距李兆廷雪峰赴死已九年。天下太平，女子科举制度早已推行至边陲，昭宁义塾遍布十三州，更有无数农家女执书入学，诵读《女诫》批注本，习算学、医术、律法。朝廷虽曾欲追封李兆廷为“文正公”，却被其门人婉拒。只有一句话传入宫中：“先生一生不愿居庙堂，唯愿做扫叶人。”
于是宫中不再提谥号，只令史官将他的事迹载入《八星纪》，与苏砚卿并列第八星。民间则流传更广，百姓称他“持火翁”，每逢春祭，家家户户门前点一盏纸灯，上书“薪火相传”四字，谓之“迎光节”。
而在西北莲城遗址，那座无名墓穴已被黄沙重新掩埋，唯有高处那株海棠年年盛开，根系深入古墓石缝，枝干苍劲如龙盘。牧羊孩童传说，夜深人静时，常能听见墓中有琴声悠悠，似有男女对诵诗文，一句接一句，温柔如初。
这一日，陈山长独自登上莲城废塔旧址。九年来，他每年清明必来此地，不烧香，不跪拜，只带一本旧书??那是李兆廷临终前所著《心灯录》，全书无序无跋，仅八章，每章皆以一句苏砚卿遗言开篇。
他翻开第一章，轻声念道：“女子非依人而生，当自立如松柏。”
话音落，风起。
沙石微动，塔基裂痕深处，忽有一点幽蓝光芒闪烁，转瞬即逝。
陈山长神色不动，合上书，低声道：“先生，您走之后，谢无妄残党尽数伏诛，幽冥幡灰飞烟灭。西域邪教瓦解，北狄归附，中原再无大疫。女子可任官、可领军、可主审案，去年还有三位女进士入阁参政。冯绍民若泉下有知，当可瞑目。”
他顿了顿，望着远处起伏沙丘，“只是……最近三个月，各地频现怪梦。百姓梦见黑云压城，庙中神像流泪，孩童夜啼不止，口中喃喃‘八星将坠’。更有边关守将奏报，雪山深处有异光浮现，疑似地脉再度躁动。”
说着，他从怀中取出一枚铜钱??正是当年李兆廷随身携带的那枚太极纹饰旧钱，如今已被磨得发亮，正面“天地为公”四字隐约可见。
“这钱，我一直带着。”陈山长抚着铜钱边缘，“您临终前说过，只要它还在转动，心灯就不灭。可这几日，我试了七次，每次抛出，都是背面朝上。”
他闭目良久，忽觉胸口一热。低头看去，那铜钱竟自行翻转，正面朝天，且微微震动，似有所感。
与此同时，远方京都，海棠街。
一名少女正站在老宅门前，仰头望着那堵写满墨迹的墙。她是苏砚卿族中远支后裔，名叫苏挽晴，自幼聪慧过人，十六岁便考中女状元，现任礼部编修，负责修订《综武实录?八星纪》增补卷。
此刻她手中握着一份密档，来自皇室秘库，记载着一段从未公开的往事：百年前，八星应劫之时，并非仅有八人立誓殉道。实际上，第九人曾悄然加入??是一位匿名女子，身份不明，只留下一枚玉环和半首残诗：
>“若教我魂归故土，须待青丝换白雪。”
档案末尾注明：“此人疑为昭宁替身，自愿代死，使真身得以留存一线念力于世间。然其名讳湮灭，唯知其生于三月初七，卒于莲城焚城之夜。”
苏挽晴指尖轻颤。她出生之日，正是三月初七。而她颈间常年佩戴的一枚旧玉环，样式竟与李兆廷剑穗上那一枚完全相同，只是色泽更深，隐有裂纹。
她缓缓走进院子，伸手抚过墙面“天地为公”四字。指尖触及之处，墨迹竟微微泛出温热，仿佛刚刚书写完毕。
“姑祖母……是你吗？”她低声问。
无人回答。
但一阵风掠过，卷起几片落叶，在空中旋成一个小小的圆，宛如太极图。
她猛然醒悟??这不是巧合。
她是被选中的第九人。
当晚，她焚香沐浴，取出珍藏多年的《女诫》批注原本，置于案上。翻开第一页，赫然写着苏砚卿亲笔题词：“愿后来者，不必如我般牺牲。”