张廷玉心头一震。
“京察之事，确有操切之处。”皇帝闭目叹息，“太子太过急躁，手段酷烈，寒了天下士人之心。朕原以为他能独当一面，谁知……竟成了众矢之的。”
“那……陛下打算如何处置？”
乾熙帝睁开眼，眸光如电：“明日早朝，召集群臣。朕要亲自问一问??到底是谁，在背后操纵这一切！”
与此同时，东宫之内，太子赵承渊正焦躁地来回踱步。
“父皇连夜回宫？还点了彻查京察？”他声音嘶哑，“是谁走漏了风声？！”
身旁谋士低声劝道：“殿下莫慌，杨陨一人之言，不足为惧。只要咬定其精神失常，诋毁储君，便可定为妖言惑众，立斩不赦！”
“你懂什么！”太子怒拍桌案，“问题不在杨陨，而在那些沉默的人！今日敢让这份奏疏送到父皇手里，说明朝中已有不少人倒向对立面！马齐那边有没有动静？”
“四皇子府闭门谢客，但其心腹已连夜出城。”
“八皇子呢？”
“正在召集门客议事。”
太子脸色阴沉如水：“看来，他们是想趁着这次机会，把我拉下马啊……”
他忽然抬头，眼中闪过一抹狠厉：“传令下去，调动东宫卫队，加强宫门守备。另外，派人去查杨陨老家，把他族中三代亲属全都‘请’进京来??我要让他们知道，触碰东宫底线的代价！”
夜色愈发浓重，整座京城如同一头蛰伏的巨兽，静待黎明的第一声雷鸣。
而在城西一处偏僻宅院中，一位身穿布衣的老者正伏案疾书。
灯影摇曳，纸上赫然写着：“甲子年三月初七，杨陨上《治安疏》第二篇草稿：论储位之争与国本动摇……”
老者抬头望天，喃喃自语：“海刚峰之后，终究还是有人敢做这天下第一谏臣。老夫虽不能至，然心向往之。”
风吹烛灭，黑暗吞没一切。
翌日清晨，紫禁城钟鼓齐鸣，百官云集。
乾熙帝端坐金殿之上，面色冷峻。
“宣??太仆寺员外郎杨陨觐见！”
殿外无人应答。
片刻后，一名太监颤声道：“启禀陛下……杨陨昨夜在狱中……自缢身亡。”
满朝哗然！
太子嘴角微扬，几不可察。
而海瑞站在群臣之中，握紧拳头，指甲深深嵌入掌心。
他知道，真正的战争，才刚刚开始。