日头渐渐毒辣起来，白晃晃地悬在当空。
前面小厮的报数声渐渐嘶哑，终于清点完毕。
温棠让周婆子带他下去喝碗凉茶，再赏了二钱银子，小厮千恩万谢，乐呵呵地捧着银子下去。
然后周婆子吩咐旁边的丫鬟端上酥山，里头有酥油，蜂蜜，冰屑，点缀红樱桃，薄荷叶，还让丫鬟端上井水湃过的水晶梨，水珠沿着光滑的梨皮滚落，滴在青瓷盘上。
温棠用银匙舀了一点冰凉的酥山入口，略用了些，她便起身，与周婆子闲话着府中庶务，沿着抄手游廊往园子深处走去。
廊外芭蕉叶卷，紫兰花蔫，暑气蒸腾。
两人正说着明日采买冰块的份例，前方回廊拐角处，一个纤细的身影匆匆而来，险些撞上。
温棠抬眼望去，来人却像受惊的雀儿，猛地低下头，手中一方素白帕子紧紧捂住了下半张脸，只露出绯红的耳根和颈侧肌肤。
“站住，哪个院里的，这般莽撞。”周婆子一步上前，声音带着管事嬷嬷的威严。
那人这才慢吞吞抬头，却又飞快把头低下，就这一眼，温棠认出这是昨天那个云姨娘家带来的表姑娘。
“给大奶奶请安。”
她声音很小地跟温棠问过安，然后踩着碎步匆匆离开。
她前脚刚离开，温棠抬起头，跟周婆子在廊下站定，不过一会儿的功夫，
园子月洞门处转出一个高大身影，秦长坤一身杭绸直裰，手持洒金折扇，一派贵公子的闲散气派，但看见温棠，便守礼地上前，笑着问大嫂安。
温棠，“二爷安。”
他身上靠近了，有股脂粉味。
秦长坤又寒暄着问候长兄秦恭的近况。
园子另一角，太湖石堆叠的假山后。
傅九紧跟着自家主子爷秦恭从官衙回来，皇帝对秦恭的生辰历来格外看重，不仅特批三日休沐，赏赐更是流水般抬进了国公府，御笔亲书的匾额，更在早朝时，当着满朝文武的面感叹，“爱卿气度风仪，颇有朕年轻时的影子。”此言一出，不知引来多少艳羡，下朝时，几位大臣围着秦恭，赞他龙章凤姿，深得天眷，气度卓然。
他们这一番番奉承的话下来，傅九仔细琢磨着，自家爷眉眼间那股沉凝锐利，不怒自威的气势，确与御座上的圣上有几分神似，只是更疏冷。
傅九随着秦恭，沿着浓荫的青石小径往内院走。路径两旁古槐参天，投下大片清凉，一池碧荷在烈日下铺展，红鲤偶尔跃出水面，潺潺流水声。
刚绕过一丛翠竹，爷的脚步突然停了下来。
傅九差点一头撞了上去，好在平时身手好，及时站稳。
“爷？”
傅九从大爷身后探头，然后顺着望去，游廊下，是大奶奶，周婆子跟在旁边，笑容满面的二爷站在前边，大奶奶跟二爷有说有笑的。
傅九若有所思地挠了挠头，然后主动上前去问大奶奶安。
秦长坤是正对着自家大哥的，一抬头就看见自家大哥站在前头，当即眉开眼笑，笑容愈加灿烂。
他拱手，“请大人安。”
温棠也转过身来，知道秦恭的批假下来了，年年生辰得此恩典，确是独一份的圣眷。
温棠走到秦恭身边，他侧头，看了她一眼，然后对着秦长坤淡淡颔首。
秦长坤的目光在兄嫂之间转了个来回，笑容里带上几分促狭的意味深长，极有眼色地拱手离开。
“爷，休假几日？”
“三日。”他答。
虽是休沐，他日程依旧排得满，首要是去给老祖宗和父母请安。温棠作为妻子，自然要同行。
两人先至老太太处问安尽孝，略坐片刻，便转回国公爷和国公夫人居住的正院。