颍川天晴，一连十多日都不见雨，她在屋中烦闷，见东院花草树木无人料理，便寻刘伯要了工具在院中消磨时间。
木槿花正是这会儿打骨朵，可树上枯死的枝条太多，叶片也盛，保不齐会遮住花朵美貌，元窈整日都在打理它。
咔嚓——剪刀两片相碰的脆响夹着树枝被剪断的声音，紧接着，有脚步声噔噔作响。
元窈往庭院月洞门望，瞧见一黑色身影从门口窜过。
“刘伯！我哥可回来了？！”少年声如洪钟，传进东院。
哥？武侯霍褚是冀州霍氏嫡长，幼时痛失双亲是没有同胞弟妹的，不过他在叔婶身边长大，与一位堂弟关系亲厚，就是那日刘伯提到的小将军——霍垣。
元窈扶枝的手缓缓放下，微微歪头想了一会儿。
“桑娘。”声音比往日更轻许多。
一旁清扫的老妪抬头应了一声。
“帮我梳妆。”
那边，收拾正房的刘伯听出霍垣的声音，佝偻身子迎人，走到门边闻到一股臭鸡蛋的味道扑面而来。
眼前一压黑影笼罩，他唰地抬起头，一脸土灰、脏兮兮的霍垣咧嘴漏出白牙，乐呵呵的：“刘伯！”
刘伯顿时眼前一黑攥着袖子掩住鼻子，满是褶皱的脸紧紧拧在一起，语气愁苦：“侯爷还没回来呢！我的小公子你怎么弄成这副样子？！”
霍垣张了张嘴，但还没说出口就被刘伯打断：“你快先去洗洗吧，我这把老骨头可经不起你熏！”
霍垣怕是有一两个月没洗过身子，尽是捂了的汗臭味儿
“厨房有热水，你快去净室等着，我派人给你取身衣服。”刘伯推他催促他快走，一是真被熏着了，二是家中有外客还就在霍垣院里，主人身上恶臭扑鼻实在有失礼节。
霍垣没觉得自己身上有味儿，但还是依言去了净室。
浴桶换过两次水才洗干净。
换了身靛蓝锦袍，脚踩宝蓝勾纹靴，清亮色彩正配风华正茂之年，霍垣可算恢复他俊朗不凡的模样。腰间一串玉饰因他行走碰撞，发出叮叮悦耳的响声。
刘伯同他一起出净室，这才敢大口喘气，问了问他这两月行踪后，直入主题：“半个多月前方大人领一姑娘过来，说是从汝南来的，要我先将人安置在衙署内，西院虽空着但许久没打扫，我便先让她去了东院厢房。”
他才刚说完，霍垣脸上就大大不快了，声音透着烦躁：“遣去隐玉楼就是了，何必留在衙署等我哥回来。”
刘伯听他这话顿觉他愚昧，心想怪不得霍褚连代笔书信之事都不交由他做。
他伸高手戳了一下霍垣的脑门：“你忘了宁氏在书信上如何说的了？宁家姑娘来此和别家女怎能一样？”
宁家女、陶家女、林家女、李家女……那不都一样？有什么区别？不就是现在他哥大势已成，都过来上赶着巴结的？
霍垣才懒得想，摆了摆手：“反正不能和我住在一个院，快点让她搬走。”
“嘶……”这小子！
刘伯翻了翻眼睛，现在要宁家姑娘搬走还真不行，他原以为霍褚会先回来，一直没多理会，西院还没打理怎么叫人搬？
但一个未出阁的少女和霍垣一个半大小子住在一院里也不大合适。
刘伯想了想，无奈道：“那你先在侯爷屋里住两天，我加紧让人把西院清扫出来。”