元窈定定望着宁慎，唇边苦涩，不免想到——此时坐于此的若是表姐，宁慎还会拒绝？
原来从代替表姐为质那一刻，舅父就不只打算要她做一个质子。
元窈那道目光太叫人难以忽视，她就一直坐在那里望人，霍垣喝的酩酊大醉，刘伯唤人将他抬走。炉里炭火换了三轮，更声响过两次，两个男人都有意无视元窈。
一场食罢已是深夜，三人一同离席。进西院，元窈推开桑娘的手提裙追上宁慎，语有湿意质问：“表哥为何不肯带我离去？”
明明日日对她道真心，诉衷肠，白日里刚来时还说想念自己非常，怎的武侯肯放她回家他却拒绝了？当她是解闷的玩意儿吗？闲来时逗弄、诓骗？
宁慎深深看她，眼中蒙上一层痛苦之色：“杳杳，并非我不愿带你离开，只是我亦有重任在身，若就这样带你离开，父亲没有与秦王交易筹码，宁家该当如何？”
交易筹码？说的是盐商名册？
“我若取来，表哥能否带我离开此地？”
“若能取来，我必定带你离开，此后你我淡出尘世，寻得一隅之地安身。”宁慎信誓旦旦。
舅父唯宁慎一子，这等承诺宁慎说得出，却难做到，元窈不做奢求，只说：“表哥能带我离开颍川便足够了。”
她不想再回汝南，她想去新野，那是她只在旁人口中听过、只在梦里见过的故土。
霍垣醉后又在闹，元窈入屋前听到霍垣喊自己，想了一下吩咐桑娘盛些醒酒汤，带着秋棠往东院去。
霍垣吐过几轮现就在院中石桌旁坐着，刘伯怎么劝他都不肯进屋，被硬拉起来就要生气。
“阿垣哥哥可还好？”元窈徐徐走来。
刘伯被折腾出出一身汗，嫌弃霍垣丢人，“小将军又贪多了……”
霍垣嗜酒，逢喝便一定要醉，元窈见识过多次了，她从盘中拿起醒酒汤到霍垣身边，先用手帕给他擦了擦嘴，然后轻声：“阿垣哥哥喝点水好不好？”
闻着熟悉的香味、听见熟悉的声音，霍垣不再耍混，一双醉眼迷糊望人，痴痴地：“杳杳妹妹……”
元窈将手帕放在桌上，舀一勺醒酒汤喂到霍垣嘴边，哄他：“喝点水就不难受了，嗯？”
霍垣像被下了什么催眠咒一样，明明之前的打翻了几碗也不肯用，现在却乖乖喝了，嘴只有在喝水的时候才肯闲着，不然就黏黏糊糊说个不停：“我的手又疼了杳杳妹妹……”
他急着把袖子拉开给元窈看，纱布已经被拆下来了，什么也看不出来。
“杳杳妹妹，帮我修修花草，修成和你一样漂亮……”
他屋里的花草有花匠打理，元窈和他学了许多天，才学得一点皮毛。
“你好香杳杳……”
他说话越来越不着调，刘伯听得一脸菜色，想把他丢人的嘴堵上，元窈已经习惯，面不改色喂他喝完醒酒汤。
醒酒汤有安神效用，喝完又说几句话霍垣就有些昏昏欲睡，无力再与她交流。
刘伯见状连连感谢：“多谢宁小姐了，小将军喝多了就闹人。”
“无妨。”元窈笑笑，“侯爷是否也在房中？我瞧侯爷也喝了不少，想给他也送去一碗。”
“兴许在房中，小姐可去看看，不过……侯爷未必会用。”元窈心意是善，刘伯不好打击，给她提了个醒。
她应声，别了刘伯往正房去。
武侯近侍立于门口，元窈慢慢过去说明来意，近侍进屋传话很快请她进入。
元窈从秋棠手中端走醒酒汤，留秋棠在门口等候，独身进了正房。