刘象仿佛吃准了苏山的软肋，带着他干脆同吃同宿住在外书房，日日在外院胡闹，等闲不进内院，以免叫苏山心生怨怼。沧州来的催粮官叹为观止。王妃心里恨，却无能为力，对刘象的混账一忍再忍。沧州的催粮官带着鲁王府给集的粮食，以及浑身的八卦，终于肯离开常州北上，之后不久，竟错过鲁王府内院忽然传来好消息，鲁王一个小妾有喜了。二娘食欲不振，一直不敢请太医来看。家里闹成这个样子，她生怕连累到自己，因此身子上的不妥，谁都不肯说，悄悄藏着那些熟悉的异样。最后还是四娘发现了不对，走去禀告给王妃，王妃即刻请太医来诊脉，果然诊出了三个月余的喜脉。王妃高兴坏了，终于借着这个事儿，把刘象给叫回来内宅。刘象果然因此大喜，一路哈哈大笑进来正屋，狠狠夸奖了王妃贤惠。但不知为何，这样大的喜事，刘象只是夸了王妃之外，什么都没有做，甚至没有叫王妃给府里赏钱同喜。二娘低头抚着尚平坦的小腹，苦笑道，“只怕是王爷担心外面那一位多心。奴只愿这辈子侍奉王妃，别的，都不苛求了。”王妃气得拍桌，“总有天我非得收拾了这一对祸害！”才要进来探望孕妇的四娘半只脚没踩在地上，连忙收了回来，给身后的六娘不停打手势，两个人一前一后退出好几步，悄悄离开了。三十（上）管家难道不是好事？……30似乎后院所有因为苏山而起的滔天妒意，都随着二娘的喜讯传出，陷入了低谷。大家相比较在意连个蛋都生不出来的苏山，更在意二娘的肚子。四娘对于王爷不大肆庆贺二娘怀子，颇有微词。七娘震惊，对二娘奉若神仙，恨不能冲进二娘屋里求问生子宝典。唯有叶玉杏心里琢磨起了刘象的举动态度，与其认为刘象在意苏山，还不如说他更在意这个孩子是否能平安落地，因此故意做出不在乎的样子。但这个话她不能说给别人听。说出来，就是她六娘对二娘的肚子怀有异心。天气渐渐进入一年中最热的时候。苏氏有个美貌弟弟的加持，不出意外，成了后院第一人，甚至有了王妃才有的自有出入外书房的权利，——她要去找弟弟叙旧，刘象会反对？不会。大家被二娘的肚子夺去了精力，都懒得去管外边的那一对儿没个结果的野鸳鸯。叶玉杏这一日在王妃屋里盘亘了不少时间，出来时，已经月上中天，回到屋里就该睡觉了。她走在青石板路上，眼看就要走回院子，忽然想起来借用的王妃的花样，还在自己针线篮子里，于是带着金钗又原路返回，要还回去。才走到东院门口，就碰见从二门那边回来的苏氏。叶玉杏笑着同她点了点头，算作打了招呼。苏氏面露一丝狼狈，飞快回应后，疾步上台阶进了东院大门。叶玉杏走了半步，苏氏身上那股子欢爱过的味道渐渐消失，她脸上的笑容亦随之冷却。她慢慢往正院走，走到一半，自言自语，“兴许是我想多了罢。”带回到自己屋里之后，外边逛回来的金罗不晓得六娘心里的刻意回避，一有惊人的消息，就忍不住要给六娘说，“今晚苏娘去了外院，恰好撞见了王爷与那人做好事，王爷一不做二不休，将苏娘也拉着一起了。外书房的人都知道这件事！”叶玉杏听见这样的事情果然比自己想的还要可怕，震惊的无以复加，这些男的就罢了，怎么这些妇女们都一个个比她思想还要开放。次日，她苦着一张脸要补昨晚睡不着的觉，谁知四娘早早就转到她这里，逮着叫六娘一定要起来陪她说话，给她出什么主意。叶玉杏没办法，起床胡乱洗漱了一番，连头发都懒得梳，就让人替她编了一个辫子垂在脑后，一边吃早饭，一边听四娘说话。四娘苦恼道，“还不是家里这些日子乱的够呛。先是七娘被害踹了心窝子，吐血吐得都要去了。前一阵那苏氏连着她那个不要脸的弟弟，两个一起作妖。这几天，二娘肚子反应大起来，听说一宿一宿睡不着，与当年怀着贵妃时全然不一样。可苏氏受宠，她断不会为别人在王爷面前说话。就不知道是知道谁给王妃出了馊主意，断定二娘肚子里的是男丁，叫王妃心血来潮，要去千佛寺烧香捐钱，给二娘的肚子祈福。”“这不挺好的吗？还要我给你出什么注意？要去大家一起去呗。”四娘拍着桌子就道，“所以说，不知道是那个不安好心的，竟然给王妃安排了千佛寺里，什么斋戒沐浴吃斋念佛前前后后十来天的活儿！那你说，这偌大的家里谁来支应？