“长兄！我能出去了吗？“
凌凤池微一颔首，道：“回去休息吧。“
凌春潇如逢大赦，跳起身便窜出门去，连递给他的灯笼都忘了拿。
凌凤池站在祠堂里，目送幼弟的背影一溜烟消失在远处夜色里，这才转过身来，在凌氏祖先的灵牌前点起线香，端端正正地拜在龛台前。
“父亲。”
凌凤池举香过额，心中默祷：“未能按照父亲的遗愿择取佳妇。儿子还是选了她。婚期定在四月初五——”
一阵风忽地刮过香案，在忠仆的低呼声里，刚点燃的线香红点闪了闪，熄灭了。
凌凤池神色静默，动作毫无迟滞，起身将熄灭的线香重新点燃插入香炉。
婚期定在四月初五，大吉之日。已禀过小天子、穆太妃。政事堂姚相、韩相皆点头首肯。特赦章晗玉出宫的诏令已签发。
只有他恩师陈之洞，怒气冲冲拂袖出宫而去，放言道：“作茧自缚！你若决议娶她，你我的师生情谊便断在今日了！”
他刚才进门便又出门，便是赶去陈相家中，说服老师转变心意。
连师母都出面替他转圜，但效果并不甚好。
向来性情和蔼大度的陈之洞，对章晗玉成见极深，私下里甚至劝他六个字：
人可娶，不可留。
比起姚相那句“除恶务尽”的感慨，陈相私下规劝爱徒的劝杀词，内容要详尽得多。
凌凤池目光低垂，对着线香红点，眼前闪过陈相忧心忡忡的面色。
【凤池，人可娶，不可留。章晗玉性情狡诈如狐，哪怕你日夜防备，也会有疏忽的时候。更何况你凌氏内宅上有长辈，下有弟妹。你怎知她巧言令色之下，暗藏如何的杀心啊！】
【听老师一句劝诫，囚于后院，秘密杀之。万万不可为美色所惑，给她近身蛊惑的机会！】
凌凤池睁开眼时，陈相的忧心面孔便倏然消散。眼前只有两幅承载先父遗言的布幡，在夜风里吹来荡去。
他手握线香，继续默然祝祷：
“婚期定在四月初五吉日。已禀过小天子、政事堂诸相、老师，京兆各家皆知。此事势在必行。”
三注线香插入香炉，在灵前两双眼睛的注视下，静静地燃烧殆尽。
凌凤池轻声道：“既入凌氏门第，为凌家新妇，岂可娶而囚杀之，不教而诛？”
“母亲留给儿媳的传家玉牌，今日已交付于她。儿子会教而引之，约而束之，决不令事态发展至不可挽回之地步。”
“若她知悔能改，今生结为夫妇，惟愿琴瑟和鸣。”
“若她始终无丝毫悔意……儿子今生将看管于她。纵不能举案齐眉，百年之后，同穴而葬，心中亦无憾。”
*
头顶弯月时隐时现。
清光洒向东南角的祠堂，又映亮酝光院的半亩竹林。
阮惊春就蹲在窗下水波粼粼的小莲池边。
少年瘦而劲长的身形包裹在整套皮制夜行服里，在夜色里矫捷得仿佛是只黑豹子。
他在窗下仰起头，露出一双杀气腾腾的眼睛。
“凌家欺人太甚，阿郎，我救你出去！”