多年心愿成了执念，陈之洞一咬牙求去吕钟那处，吕钟替他动手“解决”了排在他前头的两位文臣，陈之洞终于如愿以偿，论资排辈，进了政事堂。
算起来，两边勾结的年份也不短了。
陈之洞的案子终于论定，从轻判了流放。昨日被押送出京，凌凤池和叶宣筳都去了。
师母含泪劝酒。但陈之洞对这两位得意门生怨怼甚深，终不肯接他们的送行酒。
凌凤池送走了姚相，回转中庭，把叶宣筳手里的酒杯按住，放去石桌上。
“要喝酒，回家去喝。大理寺官署白日喝酒不合规矩。”
叶宣筳眼眶发红，反复抚摸着匾额字迹。
“老师年纪不小了，这次流放出京，也不知道今生能不能再相见。”他抢回酒杯，又喝一杯。
自言自语，“老师或许一辈子都不会原谅我们。”
凌凤池取过他的酒杯，泼去残酒，把空杯放回石桌。
“人人都会犯错，老师亦是人。你我身为士大夫，俯仰天地之间，做当做之事，更当守心。
我替你告半日假，回家喝酒罢。”
叶宣筳提着匾额起身欲走。
走出几步又转回来：“你家和章家的婚期，就定在腊月？”
凌凤池微微颔首：“前日过了礼。婚期定在这个腊月，日程紧了些，好在晗玉不在意。具体在腊月二十——“
不等说完具体婚期，叶宣筳抬手挡住，“停！别告诉我日子。”
叶宣筳指着匾额：“我要告假半个月，出京送老师一程。送完老师回返，也差不多要过小年了。”
叶宣筳打算归家后就关门闭户，两耳不听窗外事，捂住耳朵过年。
“看在多年同窗的情分上，做件好事，别给我下婚宴帖子。我装不知情，混过去也就算了。”
凌凤池：“……好。”
走出几步，凌凤池在身后问：“如果晗玉给你下请帖，邀你吃酒，你来不来？”
叶宣筳心里一阵酸涩，想说，她眼里从来都没有我，哪会记得给我下帖子？出狱那天被你牵着手领出大理寺狱门，只客客气气喊我叶少卿……
强做潇洒地往后挥挥手，哼道：“不可能。”
*
章晗玉踩着吱嘎吱嘎的碎雪，越过玉带桥，走近银白一片的宫门。
值守宫门的郎将又是相识的那个，远远迎上来，热络打招呼。
“女郎，今日又求见太妃娘娘？我替你通传去。”
章晗玉抿着嘴笑，把腰间新系上的宫禁出入腰牌摘下晃了一晃。
“又要换称呼了。”
郎将翻来覆去地查验乌木腰牌，恍然大悟，宫里传出风声，请来给小宫人们开蒙的女师，原来是这位！
“章师。”郎将递还腰牌，高声吩咐开启宫门。
踩着汉白玉台阶绕过前殿，去后宫的中途，前方宫道有个小内侍探头探脑。远远见了她，那小内侍一溜烟拔腿就跑，不知往何处报信去了。
章晗玉心里纳闷，脚下不停，依旧不疾不徐地往后宫方向走。