李善长跪伏阶前，老泪纵横，自称年迈昏聩，不知儿子所为，愿以死谢罪。
朱元璋怒极反笑：“你不知？你府中私印调配禁药，你不知？你儿夜会奸医，你不知？你孙儿教授马家小儿背诵家训，字字暗藏警示，你也一概不知？！”
老韩公浑身颤抖，终不能言。
最终，圣裁如下：
李存义斩立决，抄没家产，三族流放；
陈守仁凌迟处死，家属充军；
胡惟庸余党二十三人尽数处斩；
李善长削爵为民，软禁府中，终身不得出户；
韩国公一脉，自此退出朝堂。
诏书下达之日，风雨大作。
马祖立于府前台阶，望着漫天雨幕，久久不语。
他知道，自己赢了。
可这场胜利，代价太过沉重。
临安公主至今卧床不起，身心俱损；马毓虽无忧虑，却总在梦中惊醒，哭喊“七叔不要走”；而他亲手揭发的那些人，曾是母亲口中的亲戚，父亲叮嘱要敬重的长辈。
亲情与忠义，在权力面前碎如枯叶。
数日后，皇后召见。
坤宁宫内，烛火摇曳。
马秀英握住他的手，声音哽咽：“弟弟，辛苦你了。”
马祖摇头：“臣只是做了该做的事。”
“可你知道吗？”她望着他，眼中含泪，“父皇曾对我说过一句话：‘治大国如烹小鲜，火候太过，鱼肉则烂。’今日之事，震动朝野，伤及元气。李善长虽有过，但毕竟辅佐开国，功在社稷。如此处置，恐寒人心。”
马祖默然。
他知道，朱元璋此举，既是惩戒，也是震慑。杀鸡儆猴，以防外戚、权臣再度结党乱政。
而他马祖，既是功臣，也是工具。
风暴过后，平静重现。
但马祖明白，这片平静之下，仍有暗流涌动。
一个月后，他辞去太医院一切职务，上表请求致仕归田。
朱元璋不准，反赐宅邸一座、黄金千两，加封“护国公”衔，位同三公。
他又求外放边关，愿为国戍边。
仍被驳回。
最终，他只能回到日常：每日清晨牵驴出门，采药、诊病、教子读书。偶尔入宫请安，也只是谈些养生之道，绝不涉及政事。
可每当夜深人静，他总会取出那柄斑驳短剑，轻轻擦拭。
他知道，只要他还活着，只要马家还在，这张网就不会真正断裂。
某夜，马毓睡前提问：“爹，什么是正义？”
马祖抚摸着儿子的头发，轻声道：“正义，就是明知前方有鬼，依然敢提灯前行。”
窗外，月光洒落，驴儿安静啃草，仿佛世间从未有过风暴。
可马祖知道，真正的较量，永远在看不见的地方进行。
而他，早已准备好，迎接下一个黎明。