三姑娘派人给杜彦宁传话，只带回一句：“秉公处理即可。”
最后，她的清白被以一句毫不相干的“贱婢，表兄不喜欢你了”定论。
程令雪被关入柴房。
以她的身手逃跑并不难，然而彼时她要查的事正好有了些苗头，不愿打草惊蛇，她想先忍忍。
谁知之前调戏她不成的钱家三公子也横插一脚，威胁她：“小美人，这样，你给爷当侍妾，爷就救下你。”
程令雪冷冷地看他。
钱家三公子见她软硬不吃亦是恼了，拿起鞭子往她背上甩，那是荆棘做的鞭子，落在背上火辣辣的。
她痛得险些晕过去。
程令雪挣脱束缚，逃了，逃跑前她暗中将夜明珠从三姑娘的贴身嬷嬷那儿寻出来，自证了清白。
那是她第一次放弃任务逃走。
没想到回去后师父不曾责备，只叹了口气：“这次就算成了。”
师父历来斤斤计较，那一次却是破天荒大方一回，在墙面的“正”字上添了她并未做成的一划。
她却比要多做一件还难受。
手腕被人抓住了。
像梦魇时陡然被唤醒，程令雪低垂的眼帘猛地掀起。
她挣脱了杜彦宁。
低下头，她看向自己的手。
过去两年虽难了点，但如今不也只剩下最后一件？看，她也没有两年前的自己所想像的那般无能。
她终会从那泥淖中拔出根须。
把自己种在合适的地方。
杜彦宁眉头揪起：“对不起，当初是我年少执拗，轻易被人扰乱心神。我生在富贵之家，身边人无一不精于算计，少时我厌恶这般，因而选择从文，可家母病逝后家父偏心庶兄，对我百般打压。我不甘母亲为杜家倾注的心血被人拿走，回到族中经商。心中却厌恶这样的自己，因而才会被你吸引。你出身低微，却倔强纯粹，生于污泥但不减清傲。我欣赏你，也艳羡你。”
那时心悦花魁的友人嗤笑道：“你心悦的那戏子靠近你，是因你品性端方，又能给她荣华富贵的生活，换作另一个人，她也会跟着他。”
起初他不曾放心上。
她本就不易，想往上爬有什么错？即便她越发慇勤，杜彦宁也不断说服自己，那是她信赖他。
直到某次他与父亲争执。
他不满于父亲的唯利是图，父亲也历来不喜他骨子里的文人脾性：“你自诩是成老先生的得意门生，可无人引荐，你连老先生门下都难进！没有这些蝇营狗苟，没有我，你一文不值！试问你身边人谁又真能不图利？”
十八岁的他正是心高气傲。
他想，十一就不会。
她很纯粹，不会只因为他是富家子弟而与他往来。否则以她姿色，靠钱三公子攀上枝头也并非不可能。
然而那日去钱府时，杜彦宁听大表兄聊起十一，称她笑起来很好看。
他陡然想起友人的话。
原来，她不是只对他一人笑。
“所以当你……当你一反常态抱住我时，我心中才会动摇，因为想不明白，只能先冷静几日。当天晚上，我想通了，你和我一样都身不由己，若能被你利用，也不失为自我救赎。”
正逢族中出了乱子。