魏茂坐在寨中堂屋的木椅上，手指无意识地敲着桌面，眼神却一直盯着门口。天光渐暗，山风从谷口灌进来，吹得檐下灯笼晃荡不止。他心里七上八下??那两个莽汉说请了个“会算账的小掌柜”，可到底是个什么人？真能识字写字？还是个半瓶醋、只会打算盘的江湖术士？
他等得焦躁，正要起身去问，忽听外头脚步声杂沓，接着是彭滔压低嗓音：“大当家的，人带来了。”
门帘一掀，走在胡被引了进来。
她进门时没低头，也没慌张四顾，而是站在门槛内一步远的地方，抬眼打量这间屋子。墙上挂着几张兽皮，角落堆着几捆竹简和破旧账册，桌案上散落着铜钱与碎布条，俨然一副混乱不堪的模样。她目光扫过魏茂，见此人三十出头，身形精瘦但肩背挺直，眉宇间有股狠劲儿，却又藏着一丝疲惫与思索。
“你就是魏大当家？”走在胡开口，声音清亮，“我叫走在胡，原是熙城南街‘恒源米铺’的小掌柜。识字、会算、懂账本，也能管库房。若你信得过，我可以留下；若不信，我也能转身就走。”
魏茂一愣。他原本以为来的不过是个畏畏缩缩的书生，顶多戴副眼镜、拿支毛笔，结果眼前这少年??不，说是少年也不尽然，面容虽稚嫩，可站姿沉稳，语气利落，竟有种久经市井磨砺的老练。
“你说你会管账？”魏茂缓缓坐下，“那你看看这个。”
他从抽屉里抽出一本泛黄的册子，封皮写着《泰平寨出入总录》，翻开一页，上面字迹歪斜，数字错乱，有的地方用红笔圈了又涂，还有些干脆画了个叉，旁边注着“没了”、“不知去向”、“老吴拿走吃掉了”。
走在胡接过一看，差点笑出声。这不是账本，这是群猴子爬树踩出来的泥脚印！
“你们以前是谁在记账？”她问。
“原先是我妹子魏秀帮忙记的。”魏茂皱眉，“后来她嫁人了，就轮到几个兄弟轮流抄写……反正大家认得几个字就行。”
“所以现在粮仓有多少存粮？兵器库里还剩多少铁箭头？去年打了几次劫、抢了多少银两？你们自己说得清吗？”走在胡把账本合上，直视魏茂。
魏茂沉默。
屋里其他人也都低下了头。他们不是不懂这些重要，只是没人真正去理顺过。日子过得去就行，何必较真？
“我可以帮你们重新立账。”走在胡道，“但有个条件??我要独立管库，任何人取物都得登记签名，包括你，魏大当家。”
众人哗然。
“你算什么东西！”一个满脸横肉的大汉猛地站起来，“敢跟大当家提条件？”
“李三，坐下！”魏茂喝了一声，目光却仍盯着走在胡，“你说下去。”
“第二，我要清点所有物资，分类入库，贴上标签。第三，每月做一次盘点，每季报一次总账。第四……”她顿了顿，“我要招两个帮手，最好是年轻识字的女子或少年，由我亲自教。”
魏茂眯起眼：“你想要权？”
“我不是要权，是要效率。”走在胡毫不退让，“你现在手下三四百号人，吃的穿的用的，哪样不要钱？今天少一袋米没人发现，明天丢一把刀没人追究，后天军心涣散、兄弟反目，你怪谁？你以为土匪就不需要规矩？梁山泊还有聚义厅呢！”
这话像一记重锤砸进众人耳中。
魏茂霍然起身，在屋内来回踱步。良久，他停下，盯着走在胡：“你说得对。我们不能再这么乱下去了。好，我答应你??从今日起，寨中财务、仓储归你全权管理。若有贪墨舞弊者，你可直接上报于我，我亲自处置！”
“还有，”走在胡补充，“我不住在女眷区，也不跟普通兄弟混住。我要一间单独的屋子，靠近仓库，方便夜间巡查。”
“行！”魏茂干脆应下，“阿牛，带她去东侧那间空屋，收拾干净，搬张床进去。再派两个人给她打下手。”
当晚，走在胡便开始了她的第一项工作??盘点粮食。
寨中粮仓建在半山腰的一处岩洞内，冬暖夏凉，防鼠防火。她提着油灯走进去，迎面扑来一股陈年谷香混合着霉味的气息。架子上堆满了麻袋，有的破了口，稻谷洒了一地；陶罐随意摆放，连封口都没有。
她深吸一口气，卷起袖子，开始一一查验。