夜晚。
镇南王府侧殿。
烛火将灭，最后一丝微光在床帐上映出摇曳的影。
白挽在床榻上辗转，丝质寝衣被冷汗浸透，紧密地贴在肌肤上。
她双眼紧闭，仿佛陷入梦魇。那些深锁的记忆如死灰复燃，紧紧缠绕着她，令她一阵窒息。
漆黑的夜幕中，是无边无尽的烈火漫天翻滚。树木扭曲着燃烧，仿佛地狱爬出的鬼影。村庄在燃烧，白日里还温和善良的村民们，在火焰中发出最后的嚎叫。
火光撕破夜幕，妇孺的哭喊不绝于耳，像是钝刀，一次又一次折磨着她脆弱的神经。
身披烈焰的男人们伸出绝望的手，那被烧烫的掌心仿佛树皮一般粗糙，眼见就要抓住她的裙摆，让她一起迈进这地狱沉沦。
白挽猛然从床上坐起，喉咙间溢出声声压抑的喘息。
她无意识抬手摸向枕下，那柄蛇纹弯刀触手生凉，让她微微缓过神来。
夜风吹动着轻纱床帐，慕达莎蛊惑的话语回荡在心头。
“你是火焰中加冕的神使，阻碍你道路的敌人，都该用火焰焚烧为灰烬……！”
夜色还长，窗外的竹影婆娑，白挽闭眼躺下，唇角绽开狰狞绝望的笑。
——
望春楼。
“小姐！”青露捧着药膏的手微微发抖，“姐姐她的伤……”
“劳主子奔波辛苦。”青霜低垂下眼眸，“青霜无碍。”
宁鸾轻抚过青霜脸上的擦痕，指尖沾了药膏细细涂抹。
接到密信，宁鸾昨日便做好出行准备，但为掩人耳目，今日一早才匆匆带着青露赶往望春楼。
见青霜伤势却如密信中所言，并无大碍，在座几人都松出一口气。
略作休整，宁鸾问起近期打探到的情况。
“主子，最近收集到的情报众多，但比较重要的是这几条。”
青霜将整理好的情报一字排开，挑出几封递给宁鸾，同时冷静说道：
“近来我们的人发现，京州涌入大量的异族商人，隐匿在坊市街区之中。有一拨商人尤为出挑，他们皆身着白袍，日日在坊中闹市区摆摊，出售的皆是难得一见的珍品，惹围观者众多。”
青霜顿了顿，接着道：
“白袍商人人数众多，他们以一位蓝眸女子为首，私下称呼她为慕达莎。在她的带领下，异族人明面上售卖稀有商品，维持生计。可同时也在京州各处安插眼线，或是搜罗京州混出头脸的异族同胞，密谋大事。”
见宁鸾皱起眉头，陷入沉思。随行而来的青露轻车熟路，端上今年新采的碧螺春，送到宁鸾手边。
青露不明白，也不想明白这些弯绕。若自家小姐能平安顺遂，自己与姐姐能伴随小姐两边，她便心满意足。
“这异族商人来者不善，继续安排人紧盯他们。至于时鸿将军，昨日那场刺杀，应当也是异族的所为。”
宁鸾端起茶杯轻抿一口，抬眼望向垂手站立一旁的青霜。
“最近镇南王府周围的异族人，是否也多了许多？”
青霜微惊，忙回道：“主子神机妙算。我接下来要说的，正是此事。”青霜拿出一张简易地图，在上面点了点，道：
“最近镇南王府周围，尤其是这几个点位，许多白衣打扮的人来回走动，似乎在探查什么。主子定要小心。”
“那便是了。”宁鸾轻笑，“慎之和时鸿将军都是出征讨伐异族的功臣，慎之回府后，当即调动了精兵，将王府围成了铜墙铁壁。”
“但将军府则不然。”