“这点心是白姑娘亲手所做。今日晚膳过后，白姑娘便借了后厨，前前后后忙碌大半天，连厨娘都不许帮忙。”
程慎之掀起眼皮，目光扫过食盒中精致的枸杞酥酪方糕，随口问：“验过了？”
王叔低头禀报，额上沁出细汗：“验过了，糕点中并无问题，只是这食材……”
“哦？”程慎之这才抬头，看向王叔。“食材有何特别之处？”
王叔将头埋得更低，“白姑娘走后，奴才差人问过所用食材，发现皆是……皆是……”
程慎之挑眉，声音中听不出情绪：“皆是什么？”
王叔咬牙：“皆是滋补壮阳之物。”
程慎之：……
“端下去处理了吧。”
——
“拿过来吧。”
青露接过白挽手中的食盒，在圆桌上铺展开来。
白挽与宁鸾对坐，桌上一盏精致的鎏金琉璃花彩珐琅宫灯，其下摆放着白挽带来的枸杞酥酪方糕和梅子甜汤，看起来甚是可口。
宁鸾漫不经心用小勺拨弄汤碗，灯光映在她精致的侧脸上，勾勒出分明的轮廓。
“听闻白姑娘之前已来过。这些日子在府中，还住得惯吗？”
白挽神色踌躇，显出几分拘谨来。
“多谢姐姐关心，在府中一切都好。”
过了半晌，她又唯唯诺诺道：“只是以前未曾来过京州，心中难免惶恐。”
白挽偷偷抬眼，见宁鸾并无动容，心中一慌。
她咬牙露出凄苦的神情，抬眸间眼角流转泪光，羞怯说道：
“这事本不该妹妹来说，可妹妹自幼丧母，父亲又远在南部不愿进京。当初父亲救下王爷，只想我能在王府里衣食无忧。可我进王府这么多天来，宛若无根浮萍，无依无靠。”
她说到动情处，仰头深吸一口气，缓缓平复了情绪，才继续道：
“自古父母之言媒妁之命，婚姻大事向来由不得自己。可我父亲远在天边，京中也无人为我做主。”
“所以，我想向王妃求得恩典！”
白挽突然站起，对着宁鸾跪倒在地。
“白挽一生不要名分，只求能陪在王爷身边。做个侍妾也好，为奴为婢也好，只愿有一丝机会！求王妃姐姐垂怜！”
“啪”地一下，灯罩中的烛火爆出灯花，瞬间映得白挽侧脸忽明忽暗。
她跪在地上，手心几乎被指甲掐出血痕。
宁鸾居高临下地看着她，嘴角带着若有若无的笑。她眼底深得看不见底，像是铺上一层寒冰。
“白姑娘。”宁鸾慢条斯理开口。“这事，你给慎之提过了吧。”
白挽抿紧唇，猛地抬头，眼中闪过一丝惶恐。
在她看来，她已然是退了一步，不要名分，只要跟在王爷身边，久而久之，定能获取王爷真心。
可不仅王爷没有给她这个机会，就连素来温和贤德的王妃也并无回应。
她不愿全信慕达莎的话语，还想用自己的法子做最后的挣扎，没想到一地狼藉。
白挽低头掩藏眼底跳动的火焰，只闻宁鸾放下手中的汤勺，瓷器间乍然相触，发出轻微的脆响。
“白姑娘。”宁鸾俯身，指尖轻挑起白挽的下巴，逼迫她直视自己。
“你可知，这世间最蠢的事情是什么？”