“还请圣上许奴家献上一舞，为今日宴会助兴。”
她提起层叠的裙摆，接过旁人递来的手鼓，摆出一个起舞的姿势。
耶律与其他异族壮士分列两侧，低吟起异族古老的神秘歌谣。
沙蔓合着歌谣节拍，身若灵豹，在大殿中跳起了热情奔放的舞蹈。她轻敲手鼓，裙裾飞扬，飞速旋转将裙摆舞成怒放的大花。
满殿宾客，皆屏息凝神，连宁鸾都看怔住了，被她惊艳的舞蹈迷得说不出话。
皇帝浑浊的眼中发出异样的光芒，干枯的手指不住敲打面前的桌案。
舞毕，皇帝连连抚掌赞叹，“美人……不，爱妃的舞姿真当是这世间一绝！”
说罢他断然赐座，让沙蔓上到殿前，在龙椅旁陪伴御驾。
在座明眼人都能看出，皇帝的心意早已被今晚耀眼的沙蔓夺去了。
宴会进行到这里，差不多进入尾声。皇帝迫不及待去享用他新得的美人，没再多坐便散席了。
程慎之为宁鸾披上狐裘，相伴前行，欲回府中。
忽闻一声急喊：
“镇南王妃，请您留步！”
宁鸾扭头看向身后。一旁的程慎之也驻足，剑眉轻挑，打量着疾步奔来的轮廓。
迎着走廊下灯笼的亮光，程慎之眸光微动，不动声色将宁鸾护在身后。
来人他自然认识，当初边境讨伐异族，这位小将军虽称病姗姗来迟，却在前线妙计频出，让将士们减少耗损，就近埋伏，打了敌人一个措手不及，时机把握得令他都拍案叫绝。
可是，他口中喊的是镇南王妃？
程慎之顿时更加警觉起来。
宁鸾也看清来人，正是宴席初开时，盯着她看的时鸿。她颇有些无奈，她自然知道，时鸿喊住她，是因为她与望春楼的“林公子”，偶有几分相似之处。
可程慎之不知，旁人也不知。
宁鸾只得状若不知，嘴角扬起一个标准的待客微笑，对着时鸿微微行礼道：“时将军。”
时鸿一路穿过人群，小跑而来，今夜又喝了不少酒。此刻双手撑着膝盖，喘得上气不接下气，酒气扑鼻。
“王……王妃，你真好看。”时鸿瞬间感受到程慎之如雪刀一般的锐利目光，下意识打了一个寒颤，忙解释道：
“不、不是，是王妃长得很像我一位故人！”时鸿自觉越解释越乱，抬手抹一把额边的汗水，对着程慎之赔笑，“故人，故人，嘿嘿。”
开玩笑，别人不知道程慎之是什么样子，他时鸿还不知道吗？！
世人皆说程世子寡言少语，无甚大才。带兵去前线多年，只能维持两地互不侵略，后因异族疲惫，被程慎之抓住机会，又有他时鸿在旁相助，才得以一举攻之，拿下七城。
可时鸿是亲历过战场的人。他一探便知，程慎之当初带走的兵马本就不足，再加上边界战事不断，烽火连天。程慎之已是尽力周转，天机算尽，竭力保住将士性命，求取胜机。
若是程慎之是贪功好进之人，用将士们的血泪以硬碰硬，或许胜利会来得更早，但势必会牺牲更多的性命。
时鸿敬佩他仁德的善举，更是仰慕他排兵布阵的精准盘算。