“与这金戈铁马格格不入的，是世子爷战马后紧跟的一顶精致小轿。那轿顶竟是用绯色和白色的细纱绢堆出来的，轻薄似云烟，朦胧若月影，里面若有若无显出女子的身形来，竟是曼妙极了！”
宁鸾眸光微沉，并未立即答话，程慎之向来不是沉湎美色之人，如此这般，定有他的缘故。
在蜀西国，以京州城为中心，向外分成东南西北四个州，四州各派有亲王驻守，维护封地边境安宁。
一路向南，出了京州城，南边的州统称为南部。由立下从龙之功的开国元勋——安南王程靖镇守。
为显皇恩浩荡，君臣亲近，安南王驻守南部期间，特诏安南王次子程慎之进宫，由太后亲自教导抚养。
这位世子虽非皇嗣，但宫中日常起居，皆与众皇子待遇一般无二。
尚书房念书，武演场习武，连月银用度都与众殿下等同，传为君臣美谈。
及至弱冠，皇帝又亲自为程慎之指婚。钦点丞相府嫡长女宁鸾为世子妃，还特在城中另赐的世子府，许二人成婚后，按规矩搬离太后侧殿，不必再在宫中居住。
自此，程慎之便成了朝堂中最特殊的存在——既无爵位，也无功勋，但日日入宫，享天家俸禄。
其父安南王驻守南部，除岁奏例行问安外，也只有新春进京述职，才能与程慎之短暂相聚。
……
南部边境往南一百里，则是异族部落的聚居地。
异族部落上百余个，星罗棋布，各有脾性。
过去，各部落单兵独斗，内部多有不合，纷争不断，遇上蜀西大军堪称一盘散沙。
但异族战士生于马背，极擅刀枪，杀伐浴血不在话下，勉强在蜀西的重甲铁骑中残喘御敌。
直到百余年前，异族部落中，产生了一支极具统领才能的族人。
他们生来没有强劲的体格，却以极强的战略手段和精妙的军事部署一战扬名。在蜀西的强硬进攻下，接连反败为胜，使原本大势已去的异族重振辉煌。
这支统帅异族，被其他部落尊称为：蓝影。
随着时间的推移，这支具备统领才能的异族代代相传，延续至今。
几十年的养精蓄锐，更让异族大军被淬炼得勇猛异常。
各部落发自内心尊崇着“蓝影”传人，狂热者甚至视其为神明，日日顶礼膜拜，期待他们能带领异族征战京州，扩展领土，把蜀西国收入囊中。
安南王镇守南部，在与异族部落日渐升级的摩擦中，举步维艰，勉强维持着双方的平衡。
异族人也逐渐让蜀西国人如芒在背。
蜀西国人与异族之间的矛盾也愈发尖锐，一触即发。
蜀西皇帝年岁渐长，沉湎于享乐，年轻时的锐气和豪迈荡然无存。
异族部落虎视眈眈，朝中既无能人异士，亦无得力干将，蜀西皇帝死马当活马医，派安南王世子程慎之前线压阵，一去便是三年。
没成想，在宫里低调无能的程慎之，竟转败为胜，连破异族七城，大胜而归。
圣心大悦。
思索至此，宁鸾抹开荷花瓣上滑落的露珠。现下程慎之正是备受瞩目，如芒在背之时。
在这节骨眼上，他竟大张旗鼓带异族女子回京，这必让朝中之人更加揣测忌惮，惹平民百姓骂声不断。
长叹一口气，宁鸾掩饰住心中波动，看似平静地问道：
“那情报如何得知，慎之对这异族女子一见钟情呢？”