命令既出，人人振奋。这支原本涣散的新军，竟在一夜之间焕然新生。
就在苏威部署之际，一道黑影悄然靠近。却是麦铁杖，卸去重甲，仅着布衣，脸上血迹未干。“苏公，”他低声开口，“禁军已被宇文述牢牢控制，但我可带三百心腹脱离建制，归您指挥。”
苏威凝视着他：“你不怕株连九族？”
麦铁杖咧嘴一笑：“我本蛮荒之人，何来九族？只知谁对我大隋真心，我就跟谁走。”
苏威动容，伸手握住其臂：“好！有你在，胜过千军万马。”
正当各路人马悄然调动之时，一道意外的身影出现在校场门口??竟是杨广淑。她牵着一匹快马，怀中抱着一卷图册。“苏公，”她喘息道，“这是城防总图，标注了所有暗道、水渠与备用箭楼位置。樊子盖藏于密室，我趁乱盗出。另外……武梦宏让我转告您，他会拖住樊子盖，至少为您争取两个时辰。”
苏威接过图册，久久不语，终是长叹：“此女智勇双全，可惜生于卑微。”随即命人将其纳入参谋之列，专司情报传递。
时间一点一滴流逝，战况愈发惨烈。北门几度易手，卫玄左肩中箭，仍坚持督战。直到黎明前最黑暗的时刻，苏威派出的援军终于抵达。五百生力军加入防线，立即稳住阵脚。而那支八百轻骑也不负所托，在东郊十里坡成功焚毁罗艺粮车十余辆，俘获运粮民夫数百，迫使敌军暂缓攻势。
罗艺立马高岗，遥望六合城头，眉头紧锁。副将进言：“主公，敌军突现组织，恐有变故，是否暂且退兵？”
罗艺冷笑：“我收到密信，说宇文述已弑君篡权，苏威被囚待斩。如今苏威不仅活着，还举旗抗敌，岂不正好说明朝廷确已大乱？继续攻城！只要拿下六合，挟持残廷，幽州便可号令天下！”
然而他不知，那封所谓“密信”，正是苏威旧部、潜伏于涿郡驿馆的机要文书伪造而成。早在数日前，苏威便预感到风暴将至，秘密安排数名亲信散布流言，诱使外部势力介入，以制造混乱中的转机。他并非要引狼入室，而是要在群狼争食之际，抢回一口活命之气。
天边泛白，晨雾弥漫。六合城历经一夜血战，终于迎来短暂喘息。罗艺收兵暂退，扎营十里之外。城内，则陷入更为复杂的权力博弈。
樊子盖召集残余官员议事，试图重新掌握局面。可当他宣布要以“叛逆”之罪通缉苏威时，竟无人响应。就连一向依附他的几名小吏，也都低头不语。宇文述虽怒不可遏，却也无法抽调兵力再去攻打校场??毕竟北门外仍有强敌虎视眈眈。
最终，还是卫玄带伤归来，当庭掷剑于地：“诸位！昨夜若非苏公临危聚兵、调度得当，此刻我们早已沦为罗艺阶下囚！你们还要争权夺利到几时？！”
樊子盖面如死灰，嘴唇哆嗦：“可……可是诏令……”
“诏令若不能保境安民，便是废纸一张！”卫玄厉声道，“今日起，我建议暂停交接，由苏公暂摄军政，统筹防务，待退敌之后，再议后续！”
此议一出，竟得多数默许。连宇文述都未反对??不是认同，而是不得不承认现实：此刻唯有苏威，能让这座濒临崩溃的城市重新凝聚。
于是，在朝阳初升之时，苏威再度步入官署大堂。不同的是，这一次，他未带印信，也未穿朝服，只是一袭素袍，拄杖而行。众人自动让开道路，无人言语，唯有目光交汇间，透出复杂难言的情绪。
他在主位前站定，环视四周，缓缓开口：“我知道，你们当中有人恨我，有人怕我，也有人觉得我早该退场。但今天，我不想谈忠奸，不论功过。我只想问一句??你们还想不想守住这座城？还想不想保住大隋最后一点根基？”
堂中寂静如渊。
良久，樊子盖抬起头，声音沙哑：“苏公……若你能守住六合，我愿……亲手为你请复原职。”
苏威摇头：“我不求复职，只求一日安宁。待敌退，我自缚入狱，任凭发落。”
宇文述冷笑：“你以为我会放过你？”
苏威淡然一笑：“将军若真有本事平定内外之患，自然无需惧我。若无，则杀我也无益。”
语毕，他转身离去，背影佝偻却坚毅。阳光洒落在他肩头，像是迟来的加冕。
数日后，罗艺再度来袭，却遭遇严密布防。苏威采用“火弩连环、伏兵夹击”之策，又命人在护城河中投毒（实为驱虫药粉，伪装致命），吓得敌军不敢轻易涉水。加之粮道屡断，士气低迷，罗艺终不得不撤军北返。
消息传来，六合城万人空巷，欢呼震天。而苏威，却独自登上城楼，望着北方苍茫大地，久久不语。
武梦宏走上前来，轻声道：“苏公，您赢了。”
“不，”苏威摇头，“我只是拖延了结局。真正的风暴，还在后面。”
他望向皇宫方向，眼中闪过一丝深邃的寒意：“皇帝……真的还在吗？”
此时此刻，千里之外的江都行宫，一座偏殿烛火摇曳。一名宦官悄悄打开密匣，取出一封未曾盖印的诏书草稿，轻轻焚毁。火光映出他嘴角一抹诡异微笑。
而在另一间暗室中，一道模糊身影低声问道：“六合之事，办妥了？”
“一切如您所料。”
“很好。”那人缓缓起身，“接下来，该轮到宇文述了。”
风，正从南方吹来。