宫闱还未冷透。
新帝不稳，最忌人心。其最惧者，不过军心不听朝廷调令，战神无需听从傀儡皇帝。
新帝对少年将军，忌惮已久。
新帝缄默许久，目光落在老臣手边，才似有所感：“爱卿手边之物是……”
老臣抬眼：“密探来信。”
须臾，一封墨封帛书被恭敬地捧至新帝膝前。
新帝未立刻拆，反问：“从何处来？”
“军帐，燕将军幕中。”
新帝记得自己在军帐布下的眼线，那个与燕翎来自同一母族的侍从，眼下有一道紫青的疤。
新帝于是点点头，手指极轻地剥开封绳。
帛纸极薄，字迹细瘦。
“……是日大寒，边界交战处，将军在雪地中带回一位女子，不知名姓。女子伤病，卧于帐中，不理军务，然将军待之极重，几乎言听计从……将军曾道，女子神秘，似能窥见天意。将军心意深陷。那日将军离去，我本想捉拿女子，岂料争执之后，女子化作万千蝶影，不翼而飞。无处可寻。”
新帝不动声色地读过两遍，沉默地将那信折起、投进炉中。火焰很快舔上纸边，密信转瞬焚尽。
新帝没有说话，只静静靠着椅背看着火。
炉火中的焦黑一角尚未燃尽，贴在铜匣边缘，仿佛一点疑窦不肯离去。新帝轻声自语：“女子神秘，似能窥见天意……化作蝶影，不翼而飞？世间当真有这种人么？”
年迈的老臣低头如故：“不曾有闻。”
恰此时，窗外忽传三声敲击，是宫鸽来报。
宫人匆匆取来密函递上。
“江陵之战，燕将军日夜不眠，亲提兵锋，大破西贼四十万，擒敌帅，阵前斩六校。京畿再无忧患！”
老臣大喜，正欲称贺，却见新帝眼底并无喜色。
新帝眼底冷淡，但还是笑：“你说她战无不胜，是否借了‘天意’？”
话音落下，炉火里的最后一缕灰也终于散尽。
老臣小心斟酌：“也许，只是天意佑我江陵——”
新帝闭上双眼，唇角勾笑。“罢。为国为民之功，自当厚赏。天底下的臣子，都是靠养的。”
老臣一躬到底：“谨遵圣意。”
新帝只望着炉中已熄的炭火。透过炉火，好似能望见千里之外那匹踏雪归来的战马。
一缕冷风从窗缝中钻进来，将火中的余灰拂得一颤，殿中香炉微斜，炉盖上浮雕着王母蟠桃宴图，仙人环坐，白鹤低首，祥云腾空，而正中那位王母娘娘，执权杖，凌于众仙之上。风吹落一片烬灰，竟正好覆在娘娘的脸上——新帝盯着那团灰落了片刻，开口再道：“常胜将军……既已打了胜仗，此刻，我倒是没什么兴趣了。那位未卜先知的女人，我却想见一见。”
老臣一惊，又伏地：“只是听说、她已无处可寻……”
新帝却道：“这世上，惟有一个时刻，她会显形。”
老臣试探着道：“将军……垂危将死之时？”
新帝点头，眼中忽有一点光，像炉心最深处那一枚红烬。“世人都爱常胜将军，却不爱孤……”新帝靠在椅上，缓缓阖目，语声极轻如呢喃，亦如箴言，“将军功高，既已无敌……不若庆功宴后，且大病一场，奄奄一息，不知那时，那个女人会不会现身呢？”
第167章愠司命怫灼业火莲（八）
◎臣愿领死◎
江陵正殿灯火不炽。
细长的宫烛黄蜡慢慢滴落，在玉盘里结出瘦高的烛山。
少年将军入殿那刻，殿中文武百官起身，朝中众臣早习惯她的戎装铁靴，今夜却是素衣入宫，墨发不束，左肩还缠着纱布压药。
那是夜中一战，被明火擦出的伤。
新帝已在上首坐定，烛光将其眼梢一分为二。
“将军负伤归来，朕心惶然。且坐。”