而就在百里之外的荒岭驿站，一辆不起眼的柴车悄然转向西行。车内，冯瑛澜褪去镣铐，换上粗布麻衣，脸上涂满药泥，伪装成一名病弱游方道士。车帘掀起一角，李寻欢端坐驾前，嘴角含笑。
“你还真敢演这一出？”
“唯有假死，才能真活。”冯瑛澜轻咳两声，“朝廷以为我已落入彀中，实则我正奔向他们最不愿人知的地方。”
两人一路昼伏夜行，穿秦岭，渡渭水，七日后抵达终南山脚。此处山势险峻，林木幽深，民间素有“鬼谷”之称，寻常樵夫不敢深入。
按照残卷指引，他们寻至一处断崖瀑布之后，果然发现隐蔽洞口。洞壁刻满古老符文，中央嵌有一块青铜盘，形似罗盘，上有十二生肖浮雕，唯独“龙位”空缺。
“需要钥匙？”李寻欢问。
冯瑛澜摇头，从怀中取出那枚厉胜男曾持有的青铜钥匙，轻轻插入龙位凹槽。
刹那间，大地震颤，瀑布倒流，石壁轰然开启，露出一条向下延伸的阶梯。阶梯两侧立着石俑，面目模糊，却皆身穿太监服饰，手持长戟，腰悬蟒带。
“果然是宦官所建。”李寻欢低语，“这些人死后还要守墓，真是可悲又可怖。”
深入百余丈，眼前豁然开朗。一座恢弘地下宫殿浮现于眼前：穹顶镶嵌星辰宝石，地面铺就黑曜石砖，中央是一座巨大的青铜祭坛，坛上盘踞着一条栩栩如生的螭龙雕像，口中衔着一枚金色虎符。
冯瑛澜心跳加速。那就是另一半兵符！
然而就在他踏出一步之际，身后石门骤然关闭，四周亮起幽绿灯火。一道苍老而阴柔的声音从高处传来：
“三十年一轮回，蟠桃泉开，徐福归来……可没想到，回来的不是仙人，是个凡夫俗子。”
台阶尽头，一名身披紫金袈裟的老太监缓步走下。他面白无须，双目狭长，行走无声，宛如鬼魅。肩头停着一只通体漆黑的乌鸦，眼泛金光。
“赵德安……”冯瑛澜冷冷开口，“你便是‘玄螭’当代之主。”
老太监微微一笑：“不错。我是赵无眠的兄长，也是唯一继承真正‘长生诀’之人。可惜啊，我宁愿永生，也不愿做个见不得光的影子。”
他抬起手，乌鸦振翅飞起，落在祭坛之上，尖喙轻啄螭龙之眼。顿时，整座宫殿开始震动，墙壁裂开，走出一列列身穿黑袍的傀儡武士，手持利刃，动作整齐划一。
“你们可知，为何历代帝王都想找到蟠桃泉？”赵德安缓步逼近，“不是为了长生，而是为了掌控‘万毒归元体’??一种能吞噬他人内力、融合百家武学的禁忌体质。只要培养出一个完美宿主，便可集天下武功于一身，成为无敌于世的‘人神’。”
李寻欢冷笑：“所以你们抓人试药？”
“自然。十年一选，从江湖少年中挑出根骨绝佳者，投入泉中炼化。失败者化为白骨，成功者沦为傀儡。”赵德安目光扫过冯瑛澜，“而你，本该是第九代候选。可惜李兆廷提前毁了实验，还偷走了《长生诀》残卷。”
冯瑛澜心中一凛。原来自己也曾被列入名单！
“但他错了。”赵德安忽然叹息，“真正的宿主，早已诞生。就在皇宫深处，那个每日诵经礼佛、看似温顺懦弱的太子??才是完美的容器。”
“什么？！”李寻欢瞳孔骤缩。
“三年来，我以补药为引，暗中喂食蟠桃精华，使他经脉重塑，五脏更新。再辅以‘摄魂术’控制心智，如今他已半人半傀，只待吞下完整虎符，便可激活血脉，蜕变为新一代‘玄螭之主’！”
冯瑛澜怒极反笑：“你竟想让一个傀儡坐上龙椅？”
“有何不可？”赵德安张开双臂，“皇帝本就是傀儡，只不过从前被文官操纵，如今换个人牵线罢了。只要我在幕后执棋，天下依旧太平??一种由恐惧维系的太平。”
话音未落，李寻欢飞刀出手！
寒光一闪，直取咽喉！
然而那乌鸦竟凌空翻身，双翼一振，竟用爪子夹住了飞刀！
“忘了告诉你。”赵德安微笑，“这只乌鸦，是我用十名童子心血喂养而成，通晓人性，能避暗器，更能噬人心肝。”
乌鸦尖啸扑来，李寻欢连退三步，再掷一刀，却被黑袍傀儡挡下。转瞬间，十余名敌人已将二人团团围住。
危急关头，冯瑛澜猛然跃起，一掌拍向祭坛上的虎符！