荆棘荒原上，大雪初停。
呼啸的北风已经不似前月那么冷冽，不少学徒已经提前返回了巫师塔。前些时候因为寒假而显得有些冷清的巫师塔，此时已经恢复了些许往日的活力。
或许是因为身份转变，也或许是因为触及了一个曾经未曾触及到的世界，在这些年幼的学徒们心中，贵族的身份和家族的观念已经悄悄的改变，甚至就连他们自己都没有注意到这点，他们在潜移默化中与过去的自己和家族划清界限。
倒也不至于断绝关系，只是彼此之间的影响不再像以前那么强烈。
这种变化也在江枫的意料之中，毕竟曾经的他们在家族中不过是父辈摆弄的棋子，而现在不到半年的时间便已经拥有了哪怕是令他们父辈敬畏的陛下也无法忽视的力量。当棋子已经沉重到了棋手拿捏不起的程度，棋子还会甘愿当一枚棋子吗？
答案显然是否定的。
他们或许会出于亲情和血缘，在必要的时候帮助自己的家族，但却不会再像以前那样对父辈的命令无条件服从。
这种转变在β学院的学徒身上尤为明显，因为在穿过巫师塔主楼长廊这一路上，江枫发现几乎每一名β院的学徒都已经返校。
校长室里，马卡鲁正坐在木桌前，对着一叠羊皮纸思索着，时不时用羽毛笔在上面写写画画。
门外的走廊传来脚步声，先前吩咐过巫师塔的仆人不要来打搅自己的马卡鲁，眉头不由微微皱起，不过当木门推开的一瞬间，他的表情立刻变为发自内心的恭敬。
站起身来，他微微施礼道。
“大人。”
江枫点了点头，示意他坐下之后，自己也找了个地方坐下，随口问道。
“在忙什么呢？”
“下一批学徒的名单……按照您的吩咐，我向瑞克王国男爵以上的贵族，以及大陆南岸城邦与我们关系友好的家族，发送了招募学徒的邀请函。几乎所有家族都同意将符合条件的子嗣送来荆棘荒原，因此名单有些多，我必须在今年开春之前完成名单核对工作。”马卡鲁说道。
“这件事辛苦你了。”江枫点头赞许道。
“为您效劳是我的荣幸。”马卡鲁恭敬的说道。
简单过问了下研究院方面的事情后，江枫便说起了自己此行的来意。
“那些高级骑士呢？”
“我已经吩咐巴克，将他们安置在巫师塔的后院，在那里设置了一个营地，由巫师塔的卫队负责对他们进行整编的训练。”马卡鲁说道，“如果您想见见他们，我可以带您过去。”
“那就现在吧。”江枫说道。
放下了手边的工作，马卡鲁走在前面，带着江枫前往了巫师塔后院的营地。
当他抵达营地的时候，只见赤着上身的巴克，正挥舞着手中的大剑，向这些新人们传授武技上的心得。
看到江枫向这边走来，他立刻停下来手中的动作，将一人高的黑铁重剑插在地上，恭敬地向江枫行了个骑士礼。
“巫师大人。”
巫师！
营地内传来一阵骚动，围在空地旁的人们，投向江枫的眼神中，神采各异。
其中有惊讶，有敬畏，有胆怯，也有警惕……