刘邈还是如愿踏上了前往荆州的路程。
这一次，张昭终于没有再去“死缠烂打”。
因为在刘邈面前，自己做的一切都好像无所遁形。
张昭自问。
催促刘邈勤政，当真是因为国家？因为大汉？因。。。
夜雨如注，建康宫阙深处灯火未熄。张昭独坐于御书房内，案前堆叠着自各州急报而来的军情文书。窗外雷声滚滚，仿佛天地也在回应这乱世之局。他手中握着一卷竹简，正是那道刚刚拟就的密诏副本，墨迹早已干透，却仍透出一股凛冽杀气。
“巴郡归朝……”他低声自语，“刘璋若识时务，尚可保全宗庙；若执迷不悟，便让张松替朕斩断他的脊梁。”
话音落处，门外传来轻叩之声。内侍低声道：“陛下，廷尉卿有要事求见。”
张昭抬眼，眸光如刀：“宣。”
片刻后，廷尉陈震步入殿中，衣袍微湿，神色凝重。跪拜行礼毕，他从怀中取出一封火漆封缄的密信：“辽东急报。公孙度已于襄平起兵，自称‘燕王’，遣使北连乌桓、西结鲜卑，扬言‘南下清君侧’。此外，其部将韩忠率水师三万，已逼近下邳，欲夺淮口。”
张昭听罢，非但不惊，反而嘴角微扬：“终于动了。”
陈震愕然：“陛下……难道这不是大患？”
“患？”张昭冷笑一声，将手中密诏掷于案上，“朕等的就是这一天。公孙度若一直缩在辽东装忠臣，反倒难办。如今他公然称王叛逆，正好名正言顺地灭之！传令：即刻召太尉周瑜入宫议事；命扬州刺史孙瑜封锁长江下游渡口，防其南窜；再派细作潜入辽西，联络蹋顿单于，许以金帛，令其袭扰公孙度后方。”
陈震领命欲退，张又唤住他：“还有??将公孙氏在江淮的族人尽数拘押，查抄家产，明榜天下，宣告其通敌谋反罪状。一个都不能放，更不能让他们逃回辽东通风报信。”
“是。”陈震躬身退出。
殿内复归寂静。张昭起身踱步至窗前，推开半扇木棂，任冷风夹雨扑面而来。他望着漆黑天幕，眼中无惧，唯有算尽人心的冷峻与决绝。
“四海皆棋盘，诸雄皆子耳。”他喃喃道，“你们只看得见刀兵，却不知真正的战场，在庙堂之上，在粮秣之间，在一句诏书、一道谣言、一次联姻之中。”
与此同时，襄阳城外十里亭。
刘备正为诸葛亮设宴饯行。原来孔明见荆州大局初定，蔡氏虽失势然根基未毁，蒯良、庞季等士族亦暗中观望，遂向刘备进言：“主公今据荆襄，然四境未安，益州闭关自守，江东虎视眈眈，若不速通上游，则孤悬一隅，终难成大事。亮愿亲赴益州，游说刘璋共抗曹操残余，并探张松虚实。”
刘备不舍，然知其计深远，只得允诺。
此刻席间，烛火摇曳，酒不过三巡，言语却尽肺腑。
“孔明此去，万事小心。”刘备执盏相劝，“张松虽通朝廷，然此人贪而多变，不可尽信。至于刘璋，仁弱之人也，恐难决断。若事不成，切莫久留。”
诸葛亮微笑：“主公放心。亮此行不以口舌争胜，而在布局取势。益州之地，沃野千里，百姓殷实，然法令松弛，豪强横行。刘璋既不能制，又忌贤能，上下离心已久。只需稍加挑动，便可使其内乱自生。届时，或合纵，或分化，皆在我掌握之中。”
刘备叹道：“备得孔明，如鱼得水。然每见君远行，心辄不安。”
诸葛亮举杯敬道：“亮受主公三顾之恩，誓死不负。此去若成，则荆益连衡，北可图中原；不成，亦当全身而退，绝不损主公威名。”
二人对饮罢，马车已候于道旁。童子捧着包裹整齐的书卷、地图与符节登车。临行前，诸葛亮忽转身，压低声音道：“主公，还请留意一人。”
“谁？”
“魏延。”
刘备一怔。
诸葛亮道：“此人虽勇猛可用，然性傲自负，目无同僚。昔日在南阳时，便因顶撞上官几遭斩首。今蒙主公提拔，授偏将军职，已是破格。若日后恃功而骄，恐生祸端。望主公用之而不专信，宠之而必制之。”
刘备点头记下。