消息传回襄阳，刘备欣慰不已，特赐金帛嘉奖。
然而，就在众人以为风波渐平时，益州方向传来急讯：刘璋得知朝廷密联张松之事，勃然大怒，已将张松收监，拟以“通敌叛国”罪处斩！
与此同时，张鲁自汉中出兵两万，宣称“代天伐逆”，攻陷巴郡北部三城，兵锋直指成都。
刘备大惊，急召群臣商议。
“张松若死，我等于断一臂！”伊籍忧心忡忡，“且张鲁若占巴郡，便扼住了通往益州咽喉，日后纵有百万雄师，也难以入蜀！”
“更可怕的是……”赵云补充，“张鲁背后，极可能已有曹操残部支持。若任其坐大，将来荆益通道彻底封闭，我军将成为瓮中之鳖！”
正当众人束手无策之际，一名风尘仆仆的斥候冲入厅堂：“启禀主公！诸葛亮先生已抵成都，面见刘璋，现被软禁于驿馆，生死未卜！”
满堂哗然。
刘备猛地站起，双拳紧握，眼中怒火翻腾。
“孔明……竟落入险地！”
刹那间，他脑海中闪过无数念头：救？如何救？万里迢迢，山川阻隔，大军未动，粮草先行，至少需三个月筹备。不救？则不仅失一肱骨，更将失信于天下英才！
正在此时，一名亲卫匆匆呈上一封密信：“建康快马加鞭送达，陛下亲笔！”
刘备拆信急览，只见其中写道：
“玄德吾弟：
益州之变，早在预料之中。张松可用则用，不可用则弃。然巴郡乃朝廷必得之地，不容有失。朕已密令交州士燮遣水师北上，假道?柯，奇袭涪陵；另授意张鲁麾下游骑将领杨昂，许其割据巴西，诱其倒戈。汝可佯作兴兵救援，实则屯兵边境，静观其变。待张鲁与刘璋相持不下，杨昂反水，士燮突袭，三方混战之际，再命魏延自南郡出兵，取道夷陵、清江，直扑巴东。彼时，巴郡唾手可得。
记住：仁义可示于外，权谋藏于心。为大汉计，不必拘泥一人之生死。”
信末，赫然盖着皇帝玉玺红印。
刘备读罢，久久无言。烛光映照下，他的面容由悲转肃，由怒转静，最终化作一片深不见底的平静。
良久，他缓缓放下信纸，抬头环视众人，声音低沉却坚定：
“传令魏延：即刻整军备战，目标巴东。对外宣称‘奉诏勤王，解益州之危’。同时，修书一封送往成都，就说??
‘亮若安然归来，备当亲迎百里；若不幸罹难，备必提兵十万，踏平蜀道，为其报仇雪恨。’”
厅中众人无不凛然。
赵云上前一步：“主公，真要出兵？”
刘备望向北方星空，轻轻道：“不是我要出兵……是大汉，需要这场战争。”
雨停了。东方泛起一抹鱼肚白，晨曦穿透云层，洒落在襄阳城头。一面崭新的旗帜迎风展开，上书四个大字：
“奉诏安邦”。
城楼下，百姓已经开始聚集，有人捧着米粮，有人提着酒水，准备犒劳即将出发的将士。
而在遥远的成都驿馆内，被囚禁多日的诸葛亮披衣而起，推开窗户，看见天边第一缕阳光正划破黑暗。
他微微一笑，低声自语：
“陛下，您这一局，真是步步惊心啊……但，臣，跟上了。”