但只要他还活着，就绝不会停下脚步。
七日后，北方警报再起。
阿云布坦骑兵突破卢龙关外围防线，焚村劫粮，直扑幽州。
京师震动，百姓恐慌，城门紧闭，市集萧条。
沈叶立即下令：“关闭四门，全城戒严！调禁军五万，由朕亲征！”
大军出征之日，他身穿金甲，骑白马，立于城楼之上，高声宣告：
“朕在此立誓??不出三十日，必斩敌酋首级，悬于城门！若有胆怯者，杀无赦！有功者，封侯赐爵，世袭罔替！”
万民跪拜，齐呼万岁。
声浪冲天，震动山河。
三日后，战报频传：禁军节节败退，连失两城。敌军势如破竹，逼近京城百里之内。
朝中大臣惊慌失措，请求议和。
沈叶怒斥：“谁言和，斩立决！朕宁可战死，也不做千古罪人！”
随即亲率主力迎敌，于白河设伏。
那一夜，大雾弥漫，江水滔滔。
当阿云布坦骑兵踏过浮桥时，两岸火把骤然点亮，万箭齐发，滚木?石倾泻而下。伏兵四起，杀声震天。
刀疤男挥刀怒吼，率死士冲锋，却被韩烈一枪刺穿肩胛，坠马被擒。
此役，斩首八千，俘虏三千，余者溃逃。
沈叶立于战场中央，甲染敌血，手持长枪，身后旌旗猎猎，书“承平天子”四字。
捷报送抵京城，举城欢庆。
百姓焚香祷告，称其为“战神降世”。
十日后，凯旋归来。
沈叶拒乘銮驾，徒步入城，沿途抚慰伤兵、慰问遗属，亲自为阵亡将士家属披麻戴孝。
百姓泣不成声，纷纷跪地叩首：“吾皇仁德，胜过尧舜！”
而就在大军归城当晚，东宫传出噩耗：皇后之子突发高热，昏迷不醒，太医束手。
沈叶闻讯，当场昏厥，醒来后滴水不进，守在床前三日三夜，形容枯槁，鬓角竟现白发。
满城皆知，天子为子痴狂。
第四日清晨，婴儿啼哭响起??孩子醒了。
太医高呼：“奇迹！是上苍感应圣君仁心，赐还幼主性命！”
京城沸腾，百姓自发燃灯祈福，称东宫为“仁德之府”。
沈叶抱着孩子现身宫门，泪流满面：“此子能活，乃天地庇佑，祖宗显灵。朕愿减寿十年，换他平安长大。”
万人齐拜，山呼万岁。
而在无人可见的角落，苏嬷嬷默默将一碗药汁倒入排水沟，眼中闪过一丝不忍。
但她知道，自己已无法回头。
一个月后，乾熙帝病逝于南苑行宫，享年五十八。
谥号“景宗”，庙号待定。