沈氏等人见大势已去，只得偃旗息鼓，乖乖接受核查。
“清田丈量”由此全面铺开。
秋分时节，第一批数据汇总完成：全国新增登记田亩一百八十万顷，预计年增赋税可支大军三年之用。赵孝骞阅毕奏报，当场赐酒三杯，笑谓左右：“章卿此举，胜过十万雄兵。”
可章?并未松懈。
他知道，真正的考验还在后头。
冬月初七，西北急报：西夏遣使入贡，请求重启边境互市，并愿归还此前侵占的两座寨堡，条件是宋廷减免岁币三成，并允许其商队自由通行秦凤、熙河诸路。
朝会上，争议四起。
主战派认为这是西夏示弱之兆，应趁机施压，迫其彻底臣服；主和派则担忧边衅再起，耗损国力，主张接受条件，换取和平。
章?沉默听完各方陈词，起身道：“诸位可知道，西夏今年遭遇百年大旱，草场枯竭，牛羊死尽，国内饥荒蔓延，盗贼蜂起。他们不是来求和，是来求活命。”
他环视众人：“若此时拒绝互市，断其粮道，不出半年，李乾顺必率残部南侵，届时战火重燃，受苦的仍是沿边百姓。反之，若开放互市，以丝绸茶叶换其战马皮毛，既可安其心，又能获实利，何乐不为？”
有谏官质问：“如此岂非助长其气焰？况岁币本已沉重，再减三成，国库如何支撑？”
章?淡然道：“岁币减三成，每年不过省二十万贯。而互市一旦开通，关税收入预估可达五十万贯以上。况且，我们卖给他们的是剩余物资，买回来的是急需军马。这笔买卖，朝廷赚了。”
赵孝骞抚掌而笑：“善哉！章卿所言，正合朕意。”
决议既定，使者奉诏西行。
临行前夜，章?独坐书房，提笔修书一封，寄往江南。
>“吾兄鉴：
>清田初成，边策再定，新政略有气象。然每思及昔日朝堂争执，唇枪舌剑，犹觉心悸。今始明白，治国不在雷霆万钧，而在顺势而为。如农夫耕田，不可急躁翻土，亦不可任其荒芜。唯徐徐图之，方得丰收。
>闻兄种菊盈园，诗酒自娱，甚慰。他日若得闲，愿携酒来访，共赏黄花，不谈政事。
>弟?再拜。”
信写完，窗外月色正好。他吹熄烛火，仰望星空，忽觉一身疲惫，却又前所未有的清明。
他知道，自己正在做一件极其艰难的事??在一个腐朽与希望交织的时代，试图重建秩序，而不陷入新的专制。
他也知道，终有一日，会有另一个年轻人站在政事堂前，看着他的背影渐行渐远，如同他曾目送子厚那样。
历史不会重复，但总会押韵。
而此刻，他只想守住这份来之不易的平衡，哪怕只是多撑一年，多救万人。
次日清晨，阳光洒在政事堂匾额上，“公正持衡”四字熠熠生辉。
章?整衣而出，步入大堂。
新的一天开始了。