胡太医见缝插针一路小跑，还贴心地为他们合上了雕花木门。
太子抬手按住眉心，闭眼深呼出一口气，缓言道：
“宁鸾妹妹，程慎之根本护不住你，只会给你带来无穷无尽的麻烦。你可知……”
“太子殿下。”宁鸾平静地打断他，“我已成婚多年了。”
宁鸾透过窗扇，盯着胡太医远去的背影，眼中闪过复杂之色。
“我已经……不是当初的天真稚童了。”
太子顺着她的目光看向窗外，自嘲低语道：“你可知，旁人有多想维护你那份无忧无虑。”
“若殿下今日来，是为挑拨我与慎之的关系，那便不必多言了。”
“挑拨？”太子眼中戾气更盛，“你就当孤是来离间你们夫妻二人。”
他缓步逼近宁鸾，深黑的眼瞳中闪烁着宁鸾看不懂的情绪。
“可你知不知道，满朝文武都在看镇南王府的笑话。他程慎之将那异族人迎入府中，日日与你同席而坐，同桌而食，坊市间亦是流言不断，蜚语纷纷。”
他突然伸手，似乎想要挽起她垂下的耳发，却又生生停住，嗓音随着手臂低落下去。
“宁鸾妹妹，你何时……变得如此卑微？”
宁鸾眼眸低垂，睫毛微颤，却仍挺直脊梁。她平静坦言，“无论为了什么，那都是慎之选择，我尊重他的决定。”
两人对峙争辩，无人发现榻上之人亦是睫毛颤动。
而宁鸾话音未落，太子骤然抬手，“啪”地将折扇拍在案上。
“好一个尊重！”
他扯出一个勉强的冷笑，“当年那个胆大妄为，丝毫不忍气吞声的宁家大小姐去哪了？”
“当年与孤唇枪舌剑，断不肯落人于下风的傲气贵女去哪了？”
太子死死盯着宁鸾，从牙缝里用力挤出一句话：“你告诉我，她去哪了？”
殿中一片死寂，唯有轻微的呼吸声暗自起伏。
“殿下，”宁鸾转身，望向榻上昏睡的程慎之，“人总是会变的。”
她何尝不想如当年一般，肆意张扬，无忧无虑。
若没有那般身世，或许她真能做个骄纵任性的宁家大小姐，嫁人去了夫家后照样作威作福，难改矜傲脾气，无法无天。
可时过境迁，今时早已不同往日了。
太子张了张嘴，眼中痛色一闪而过，他猛然转身看向窗外，过了半晌，才轻不可闻地落出一句：
“若当年，是孤先求父皇请旨许婚，你……可愿嫁我？”
宁鸾蓦然睁大了双眼。
……
皇帝离去后，时鸿便随着鱼贯而出的朝臣步出宫门，跟着时厉东一道乘轿回了将军府。
时鸿两场比试皆受轻伤，身上淤青隐隐作痛。
时厉东面容疲倦，脸上的擦伤已结了暗色血痂，他上了年纪的身子骨早已负担不起如此激烈的对战，此刻顿觉分外乏力。
药膏苦涩的清香在将军府中弥漫，大小两将军相顾无言，各自收拾停当后回房休息。
时鸿独坐房中，往日最爱的宝剑悬挂满墙，却依旧提不起他的丝毫兴趣。
刺入程慎之皮肉的触感仿佛还停留在指尖，胸口喷溅的血花隐约绽开在眼前。
他并非未经战事的新兵，从不畏惧征战杀伐，对生死相搏更是早已司空见惯。