“我不全信。”马秀英坦然道，“但我信人心向善，信知识可强国，信眼界决定格局。当年我散尽家财赈灾济民，旁人说我愚，可我知道，唯有百姓安，江山才能稳。今日姝宁所言，或许太过遥远，但她提醒我们??不可固步自封。”
朱元璋沉默良久，终是叹了口气：“你们一个个，都比朕想得多啊。”
气氛稍缓。
朱雄英趁机上前：“外公，其实我们今日回来，并非只为争论天地形状。马祖佑在宿州翻出了先祖遗留的一部手札，记载了马家百年前参与海外通商之事，甚至提到一支船队曾远航至‘扶桑以东三千里的大岛’，带回奇异铜矿与黑石燃料。”
“什么？”朱标震惊，“马家早就有远洋记录？为何从未听闻？”
“因当时朝廷禁海。”马祖佑接过话头，“先祖恐惹祸上身，故将此事隐匿，仅以暗语记于族谱夹层。此次若非我无意中发现祖父旧箱中的密文破译法，仍不知真相。”
他展开手中那卷纸册，赫然是一幅航海图残片，标注着“琉球?吕宋?爪哇”一线，另有几处用朱砂圈出，写着“火山水”、“黑油泉”、“金砂谷”。
朱元璋目光灼灼：“这些地方……如今可在版图之内？”
“部分已在。”朱标快速回应，“但‘黑油泉’所产之物，臣近日听西域商人提起，名为‘石油’，燃之如烈火，可驱机械，未来或成国本资源。”
“好！好！”朱元璋突然大笑，“原来我大明脚下，竟埋着如此宝藏！既然天命在我，岂能坐视不理！”
他转身看向马寻：“你既是国舅，又是马家血脉，此事便交由你督办。组建‘经略司’，专管海外勘探、资源开发、新学研究。凡有识之士，不论出身，皆可录用。”
马寻吓了一跳：“我？我不行啊！我又不懂这些！”
“你不行，谁行？”朱元璋冷笑，“你儿子都能说出‘地球是圆的’，你这个当爹的，难道还不如个娃娃？”
众人哄笑。
马寻苦着脸看向马秀英：“姐，救我……”
马秀英笑着摇头：“这是天恩，推不得。况且，你以为你这些年混吃等死，皇上真不知道？他是念你忠厚，留你在京养老。如今国家需才，正是你立功之时。”
马寻欲哭无泪。
朱标却眼前一亮：“若真能开辟海外之路，不仅能富国强兵，还可传播教化，使蛮夷归心。只是……需防泄密于敌国。”
“不必担心。”刘姝宁道，“可设‘秘阁’，遴选聪慧少年，教授算学、格物、舆地之学，培养专门人才。对外则称‘钦天监附属书院’，以免惊世骇俗。”
“妙！”朱雄英击掌，“既可育人，又可保密。而且这些孩子长大后，便是真正的‘新派官员’，不受旧儒束缚。”
朱元璋缓缓点头：“准了。此事由马寻总领，朱标协理，刘姝宁为首席讲习官，赐号‘明德先生’。三年之内，我要看到成效。”
刘姝宁躬身领命。
惠侯佑蹦跳着喊：“我也要去！我要学造船！将来当大将军，带着舰队绕地球一圈！”
“胡闹！”朱元璋板脸，“你还小！”
“可您说男儿志在四方！”惠侯佑理直气壮，“再说了，我都能背《山海经》全文，还能画出九州地形图，连徐达爷爷都说我有将才！”
朱元璋一愣：“徐达什么时候见你了？”
“前日他在皇陵巡查，碰巧遇见我在画沙盘推演兵法。”朱雄英笑道，“老爷子看了半个时辰，临走留下一句话：‘此子若生在汉唐，必封冠军侯。’”
满屋哗然。
连一向不屑的殷燕先也不由动容：“真有这般天赋？”
“不信你看。”朱雄英取出一张牛皮纸，摊开??竟是模拟北元战场的布阵图，攻防转换、粮道布置、伏兵调度，井然有序，竟有几分兵法大家气象。
朱元璋久久无言，终是长叹：“朕原以为，子孙中最像我的是朱标，最像马皇后的是朱雄英……没想到，这最小的一个，反倒继承了朕年轻时的胆魄与野心。”
他将惠侯佑放下，正色道：“既然你想建功立业，朕给你一个机会。从今往后，每日辰时到午门，听大臣议事，记下要点，傍晚来乾清宫复述。若连续三个月不错一字，朕便允你入秘阁学习。”
“真的？”惠侯佑眼睛发亮，“一言为定！”
“君无戏言。”
孩子欢呼雀跃。