最后，在舅母“跟她娘一样的小贱皮子”“装病赔钱货”的咒骂中，小姑娘烧了三天，就像一朵小花，静悄悄凋零了。
再然后，她就成了她······
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昨夜，西林村，胡家。
屋外是一片淅淅沥沥的雨声。
屋内，一盏油灯，豆大的灯焰在四面透风的堂屋中摇曳，散发着昏黄的光。
牛氏坐在桌前，喜滋滋地数着钱。
······八、九、十，多少摞了来着，四十六还是四十七？
没想到，那死丫头的东西还挺值钱，居然换了将近半贯！
就是可惜那些衣服了，都是小女孩的身量，料子不错，要的人却不多，卖不上价。
心中正在盘算，随着院门吱嘎一响，牛氏急忙一把搂起钱，扬声问道：“他爹？你回来了？”
一个略低的男声在院中响起：“这直贼娘的鬼天气，马尿似的下了一天都不停！”
“可打听到了？”牛氏飞快地藏好钱，随手抄起一块干布巾迎了上去。她一边擦拭胡四财身上的雨水，一边急切询问，“真与那行商跑了？”
胡四财摘下斗笠甩着水：“小声点！你咋不嚷嚷得满村都知道呢！元姐儿她人呢？”
“屋里睡着呢。”牛氏没好气地努努嘴，“呸，娇小姐的身子！老娘这么好吃好喝伺候着，还成日里病歪歪的，晦气！哼，也不知还有没有那个小姐的命！”
胡四财瞟了她一眼，到底不放心，去隔壁炕前看了一回。又把两个孩子打发去灶间玩，才回到堂屋坐下。
看他这幅做派，牛氏不忿道：“咋！你老胡家的女人大的小的都什么德行！我还说不得了！你这二堂姐本就是人家的小老婆，被放出来先是跟沈老爷，现在又跟着，唔唔唔——”
“啊！你这臭婆娘居然敢咬我！”
“谁让你捂老娘的嘴！你抬手作甚？还想打我不成？你打，你打啊！来啊！”
“算我怕你了，小点声！你也说了，她本就是给人做小老婆的，现在一时鬼迷心窍，居然把情郎看得比银子还重。我就不信她吃香喝辣惯了的人，能跟个穷鬼吃糠咽菜！过几天后悔了跑回来，少不得我们替她遮掩。”
“想得美！她凭啥！自己找姘头私奔——”
“嘘！嘘！低声！”胡四财扭头听着隔壁依旧没有动静，这才把牛氏嘴边的手拿开，“她要能回来当姨奶奶，不比嫁个穷货郎强？”
“嘁！你还怕吵醒了那死丫头？”牛氏拍开胡四财的手，“老娘管她嫁谁！那贱人以前倒是嫁得好，也没见她帮衬家里！”
“哼哼，这次若是我替她遮掩，就由不得她肯不肯！”
“啊？——啊！那、那不然咱再找找？”
“我要能找到早找了！那些行商跑单都常备着路引的，有这几日功夫，早奔出青州府地界了，我上哪儿寻去！我可告诉你，闭上你的臭嘴莫要再嚷嚷，若事情传扬出去，就算人真的回来还有个屁用！”
“唉，你说二姑姐是咋想的？放着穿金戴银的姨奶奶不做，偏偏这档口和个行商跑了——”
“闭嘴！都说了今后莫要再提！”胡四财一把夺过布巾，脱鞋擦脚，“这姨奶奶虽不成了，可那件事是约莫准了的。”