“婳儿，以往在长安，姨娘有去拜访过何人吗？”裴姜话锋一转，反过来套话了起来。
李婳若有所思，可还是摇了摇头，“极少，阿娘深闺简出，更是不让我随便出门，所以这趟南下，已经是我一辈子走过最长的路了。”
裴姜听着她的话，不由得伸手摸了摸她的头，“姨娘这是在为你安危着想罢了，荆州也不安全，你若想出门，便挑两三名护院跟着，切记不能单独出门。”
李婳听话地点了点头，她就等着裴姜这句话了，她一路在马车里看到荆州城繁华，早想出去逛了，只是阿娘一直不松口，可有了大姊同意，阿娘估计能让她带着护院出去转转。
裴姜让绿桃带她回房休息，自己则起身准备出门，她打算去码头转一转。
她带着史那，又带了三名护院，让车夫一成驾车，便往码头而去。
马车在码头旁一间三层茶楼外停下，车夫在楼下牵马喝水，裴姜一行人上了二楼，找了窗边的位置坐下。
她往江面看去，只见船只密布，桅杆交错如森然阵列。高大的官家漕船吃水极深，舱内堆满江淮的稻米、吴越的丝绸，船夫们吆喝着号子，将最后几袋货物扛上甲板。
商船则更为精巧，船头彩绘瑞兽，船身漆色鲜亮，胡商站在船头，用生硬的唐音指挥伙计卸下香料、象牙；渔舟轻巧，在巨舰间穿梭，老渔翁撒网入水，银鳞闪烁间，引来岸边孩童的阵阵欢呼。
将视线收近，只见青石铺就的岸堤上，脚夫们赤膊短打，肌肉虬结，肩扛麻袋、木箱，在跳板上来回奔走，汗水混着江风砸在石板上。
税吏手持簿册，高声喝令停船查验，算盘珠子噼啪作响，商贾们或陪笑递上通关文书，或低声咒骂官府抽税太狠。
货栈前，掌柜的拨弄算筹，伙计们忙着将货物分门别类——蜀锦入绸缎库，岭南荔枝送冰窖，西域葡萄酒则被小心翼翼地抬进地窖。搬运的间隙，几个闲汉蹲在墙角，就着粗碗喝劣酒，赌骰子比大小，输了的骂骂咧咧，赢了的哈哈大笑。
裴姜看得入神，虽说长安已被攻陷，可荆州城却依旧一派繁荣，他们当初决定来荆州的决定，没有错。
此时裴姜与崔云舟暗地里已有不少势力集结，荆州作为长江与汉水交汇的漕运枢纽，成为转运江淮钱粮至关中、洛阳的必经之路，南北商贾云集，茶叶、丝绸、瓷器等货物在此集散，带动了手工业和城市经济的兴盛。
若要将来有足够实力为航弟谋取大业，便需要以荆州作为根据地，韬光养晦。
她喝了口茶，继续看向码头那，只见码头边缘，小吃摊热气蒸腾。卖蒸饼的老汉掀开笼屉，白雾腾起，面香四溢；卖鱼羹的妇人舀一勺滚烫高汤，撒上葱花，食客们蹲在矮凳上吸溜喝尽，额角沁出细汗；更有挑担卖甜浆的小贩，铜铃轻摇，引得口干舌燥的苦力们纷纷摸出铜钱。
不远处，说书人支起摊子，折扇一展，唾沫横飞地讲着“安史之乱”里的豪杰故事，周围船工、商贩围坐，听到精彩处，叫好声震天。几个波斯胡商牵着骆驼经过，骆驼颈间铜铃叮当，引得路人纷纷侧目。
：早做准备
晨钟刚过三响，青山书院的青石板上还凝着露水。
李烬抱着书卷穿过回廊时，忽然听见箭矢破空的锐响。
他循声望去，只见校场中央立着个陌生少年，一袭月白襕衫被风鼓起，三支羽箭接连离弦，竟在空中连成一线，最后一箭正中百步外杨树上的铜钱方孔。
“好箭法！“李烬脱口而出。
白衣少年转身，阳光在他眉间跳跃。约莫十三、四岁年纪，面如冠玉，唯有一双眼睛黑得惊人，像是能把人吸进去的深潭。“在下蒋淮升，昨日刚入书院。“他拱手时袖口滑落，露出手腕上一道狰狞疤痕，“兄台是。。。”
“李烬。“他不由多看了那伤疤两眼，“蒋兄这手连珠箭，我在荆州从未见过。”
“陇西军中惯用的技法。“蒋淮升随手将弓递给他，“李兄试试？”
弓弦入手冰凉，李烬却摸到握柄处细微的凹凸——刻着个小小的“蒋“字。
他忽然想起昨夜阿姐的叮嘱：“近日书院若来了姓蒋的学生，务必当心。”
“怎么？“蒋淮升凑近半步，身上有淡淡的药香味，“李兄脸色不太好。”
李烬搭箭的手微微一顿。“无妨。“他屏息拉弦，箭矢却偏了三寸。
“手腕要再抬高些。“蒋淮升忽然从背后环住他，手指覆上他握弓的指节。
这个姿势让李烬后颈寒毛直竖——太像幼时先生教他写字时的情形。“就像这样。。。“耳畔声音带着笑，呼吸却平稳得反常。
箭离弦的瞬间，李烬分明感觉到身后人的心跳——规律得像在数算着什么。
铜钱应声落地。
“李兄果然天资过人。“蒋淮升退后时，袖中滑出块玉佩被他迅速抄住。
但李烬还是看见了——羊脂白玉上雕着半条龙尾，正是昨日阿姐给他看过的东宫旧物图样。
钟声又响，这次是早课的信号。蒋淮升笑着替他拾起书箱：“同去？”