“你说的，不许反悔。”苏如晦喜不自禁。
桑持玉轻轻摇头，“不反悔。”
苏如晦领桑持玉钻进自己的小屋，把柜子里的臭袜子全扒拉出来。苏如晦的屋子乱七八糟，桑持玉看见地上乱扔的八极拳拳谱、《握奇经》和崩云刀刀谱。桑持玉捡起来看，里面被苏如晦画满了简笔画小人。
苏如晦一边收拾袜子一边道：“那些都是我师父给我的功课，说什么我得好好练体术学星阵，将来混口饭吃……”苏如晦讨厌练功，成日不是扛沙包爬山，就是挥着木刀打木头人，一天下来气喘吁吁累得像狗。他更讨厌星阵，《握奇经》里记载的风后星阵千变万化，光一种天字阵就有几百种变形，他连方位都记不过来。他才不想学，将来他可以去当厨子，世上事儿这么多，干啥不能活？苏如晦翻了个白眼，道：“可无聊了，没啥好看的。走，洗袜子去！”
苏如晦把木盆塞他手里，桑持玉实诚，当真抱着木盆到河边，撸起袖子吭哧吭哧搓苏如晦的袜子。袜子积攒得太多，苏如晦疯玩了一下午回来，桑持玉还没洗完。苏如晦良心发现，摘了片大荷叶，坐在他边上为他挡夕阳。
“玉儿，”苏如晦叮嘱他，“你可别告诉江雪芽和周小粟，要是她们问起来，你就说我带你摘花去了。”
“为什么不能说？”桑持玉疑惑道。
“别管为啥，你是我小弟，我是你大哥，你得听我的。”苏如晦连哄带骗，“你表面上听江雪芽的，实际上听我的。”
桑持玉虽然不明白为什么，还是点了头。
“你记住，以后咱俩一伙，江雪芽和周小粟都是外人。”苏如晦笑嘻嘻，“来，叫我如晦哥哥。”
“如晦哥哥。”桑持玉乖乖道。
苏如晦乐滋滋地说：“江雪芽的药浴要连泡三天，趁她不在，明天我教你给我捶背捏腿。”
“好，”桑持玉又喊了声，“如晦哥哥。”
***
地势拔高，空气越发干冷了，睫毛上结起了雪白的霜花。苏如晦一开始只穿单衣，后来换上了夹袄，毡帽盖住脑袋，围巾蒙住脸，只露出双黑黝黝的眼睛在外头。
大靖有四十八州，离开最为繁华的云州，天地趋于广漠。四处是磊磊乱石，裸露的大地如同老人枯硬的血脉与筋骨。远方的雪山拔地而起，逶迤盘踞在昭昭云雾里。那寂静深坐的模样，恍若慈悲的佛陀俯瞰尘世。雪山越发近了，风中夹杂了雪粒子。灰蒙蒙的天地里，苏如晦车前孤灯宛若一颗明灭闪烁的星子，徐徐朝大山的方向行去。
清晨时分，傀儡马车进了昆仑脚下的边都。边都城门设了关卡戒严，进出都要查看路引。已有不少人聚集于此，约莫都是来参军入伍的。
边都是大靖的都城，昆仑座落在此，凭借自身高大的山脉镇守大靖边陲，将雪境荒野隔绝在外。拓荒卫，顾名思义，是专门深入雪境寻找矿山的军队。流民和逃跑的囚犯生活在荒野，野兽一般穴居于地下。当他们被黑街收编成为恶人军，就会成为拓荒卫的敌人。黑街无时无刻不觊觎着秘宗的灵石矿产，因为深入雪境，又直面黑街无处不在的侵袭，这支军队是秘宗军种里死亡率最高的一支。
世家中受到排挤的人和想要镀金涨资历的人大多下放到这儿，当年江雪芽和桑持玉都在拓荒卫待过。只是桑持玉是因为他师父不当人，非要磋磨历练他，江雪芽则是因为手足迫害，被驱逐到拓荒卫。
这么多人来，约莫都存了当人上人的心思。秘宗垄断秘术辖制天下，进了秘宗，从此高来高去，宰割他人生死，再也不是泥尘里任人践踏的蚂蚁。当然，前提是不要像桑持玉一样犯错。
苏如晦驱车到衙门胡同的征兵处，这里头的府宅都是官衙，朱门白墙，门前大树上停了许多乌鸦。一有秘宗的小军官摆了桌椅，分列两侧，各立了一块板儿，写着“普通人”和“秘术者”。桌子后头的军官揣着袖子，冻得瑟瑟发抖，有出气儿没进气儿似的喊道：“身怀秘术的到这边，没有秘术的去对面。报上名字乡里，排成纵队！动作麻利点儿，天这么冷，冻坏了老子老子摘你们的脑袋！”
秘术者那列队伍人数寥寥无几，世家垄断了秘术血脉，民间能觉醒秘术的人万里挑一。虽然概率低，但也不是没有，使劲儿找找还是能找到的。等了一上午，来了仨人。再怎么等都没人来了，对面登记秘术者的军官收了簿册，勾肩搭背去喝酒。
苏如晦揣着手炉进了普通人的队伍，前后都是铁塔似的大汉，他个子已算高挑，此刻跟他们一比，像只白兔似的。人头攒动，系统在每个人的脑袋顶上都做了标识，略扫了一眼，大多是“路人”。标了“痞子”、“混混”的约莫是极乐坊的。标了“僧侣”的，应该是大悲殿的。还有个黑衣裳的比较特殊，脑袋上顶的是“神秘少年”。
苏如晦收回视线，摩挲袖子里的手炉。这些人里头有人在窥视他，还不止一个。这一路低调而行，没有暴露身份，无人知道他是江却邪，看来是从云州跟出来的人了。