而就在这一刻，远方尘土飞扬，马蹄声如雷滚滚而来。
五百黑甲骑兵列阵于镇外，旗帜猎猎，写着一个猩红的“赵”字。为首的将军身披玄铁重铠，面容冷峻，正是御前亲军统领赵烈。他曾是林昭在北疆的副将，一同杀敌破阵，也曾并肩卧雪三日，共饮一壶烈酒。如今，却是奉旨来取他性命。
两军对峙，无声胜有声。
赵烈策马上前，目光扫过那块新立的石碑，眉头微皱。他翻身下马，一步步走向林昭。
“林兄。”他开口，声音沙哑，“十年不见，你竟成了‘祸乱之源’。”
林昭淡然一笑：“赵兄千里追来，只为听我说一句‘我错了’？”
“只要你解散‘明德会’，焚毁经书，随我回京认罪，陛下许你全身而退。”赵烈低声道，“否则，今日血流成河。”
“血流成河？”林昭环顾四周，指着那些躲在屋檐下偷看的百姓，指着祠堂门前捧着粥碗的孩子，指着远处田间扶犁的老农，“你可知他们为何不怕你？因为他们知道，我们不是贼，不是叛军，我们只是想让这个世界少一点冤屈，多一点光明。”
赵烈沉默。
“你记得北疆那个冻死的小兵吗？”林昭忽然问，“他临死前说的最后一句话是什么？”
赵烈瞳孔一缩。
“他说：‘将军，我想回家，可我不想做个坏人。’”林昭声音轻缓，“那时候我们打仗，是为了护国；现在我不拿刀了，可我还是在护国??护的是人心中的国。”
赵烈的手紧紧攥住剑柄，指节发白。他抬头看向那石碑，又看向林昭身后那些默默站立的百姓??老人、妇人、孩童，无一人逃跑，无一人呼喊，只是静静地看着他，仿佛在等待一场审判。
“你赢了。”赵烈终于开口，声音几近哽咽，“不是用刀，是用这一块石头，一句话，一群人的心。”
他转身，对着麾下将士厉喝：“收兵！原路返回！”
众将士愕然，却无人违令。
临行前，赵烈单独留下，从怀中取出一枚铜符，递给林昭：“这是北疆旧部的信物。若有难处，持此符可召三千老兵。他们不在朝廷册籍，只听你一人号令。”
林昭接过，深深一揖。
赵烈翻身上马，最后看了一眼那石碑，喃喃道：“或许……我也曾是个好人。”
大军远去，尘埃落定。
汉阳镇恢复宁静，唯有那块石碑静静矗立，见证了一场未曾流血的胜利。
数日后，消息传遍天下：“问道者”未亡，反因朝廷退兵而成传奇。百姓争相效仿，在自家门前立木牌、写箴言。有的写“宁穷不贪”，有的写“诚信待人”，更有母亲教幼儿背诵“君子慎独”。
而在长安皇宫，皇帝再次接到密报：
>“赵烈班师回朝，拒不交出兵权，称‘不忍屠戮良善’。现已被软禁于府邸。然其部下已有数百人脱袍归隐，奔赴各地加入‘明德会’。民间传言，‘二郎至圣先师’显灵，感化将军，救万民于刀兵。”
皇帝看完，久久不语。他起身走到御花园，拾起一片落叶，轻轻放入池中。涟漪荡开，映出他苍老的面容。
“传旨。”他忽然开口，“将宫中藏书阁所有儒家典籍，尽数抄录三分：一份留宫，一份送国子监，一份……送往‘明德会’总部，就说朕借他们读，日后要讨教。”
太监惊愕：“陛下，这岂非承认其正统？”
皇帝微笑：“若仁义是正统，那便让它正统吧。江山可以易主，道统不该断绝。”
自此，朝廷与问道者之间形成微妙平衡。官方依旧打压“非法结社”，可地方官员却悄悄默许义学存在；皇帝嘴上不说支持，实则每年暗拨粮米药材，助其赈济灾民。