十月将末，桂花谢尽，秋风里凛凛夹了几分刺骨的冷意。淮州地处西南，这时候气温还不算太低，空气却过分湿润，潮冷不时从脚脖子钻进衣裳里，酸爽的感觉直渗进骨里。
生员名单复核过后，选考便算是尘埃落定。主考官先一步回京复命，不过几日过后，由太医署签发的文牒便送来了淮州。
趁着还没入冬，收拾好行装，谢行便和李元孟一起动身入京。
临行当日，他被迫起了个大早，站在驿站前的寒风里，和赶来送行的谢父谢母话别。
“儿啊，这是娘早上刚烙的饼子，你路上要是饿了就吃，能放三五天的。”马车上的行囊已经装得满满当当，谢夫人仍嫌不足，又把一包还温热的大饼塞进了进去。
絮絮交代一通，她回过头，看了眼远远站在驿站外的谢官人：“你不是说有话要给咱儿子说吗？还杵那干嘛，过来呀。”
谢为却不搭腔，抬起袖袍往前招了招，示意谢行过去。
谢夫人没好气地啧了声：“又装神弄鬼的。”
谢官人仍是不吭声，等谢行不明所以地走到身边，才从借着袖袍的遮掩，从怀里取出一枚锦囊，郑重其事地交过去。
“这是你爹我集二十年功力炼制的还魂仙丹，保可转祸为福起死回生。不过仅此一枚，世上再无二样，连你娘都不晓得，今日就给你小子了。你须记得——不到危急关头，万不可打开。”
讳莫如深的一席话，听得谢行唇角直抽。
还魂仙丹这种名字，一听就不是什么正儿八经的药物，一想到家里那股乌烟瘴气的味道，这玩意的成分就更加显得可疑了。
留在他手里总比谢官人自己吃了强，考虑到这一点，谢行还是把锦囊收下了：“谢谢爹，儿子知道了。”
回到驿站前，他马上就把手里的东西塞进最下的行囊里压严实了。
压箱底吃灰去吧。
这边谢、李两家父母刚刚和儿子话别完，远远便见医署里的邹平、许立两位先生从一辆刚停下的马车中下来，在几个小生徒的陪同下走了过来。
李元孟忙拉着谢行去迎。
看着双双考取生员的两个学生，许立自是不掩笑容，却不提别的，只细细叮嘱：“这回一去十三州，路途遥远，务必按时进餐，保重好身子。”
邹老先生则仍是一张臭脸：“老夫只一句话——进了太医署后，若犯下什么规条，可别称是我教的。”
意思犯错可以，可别说出为师的名字。
谢行和李元孟对视一眼，忍着笑道：“学生明白。”
时辰不早，二人随即启程。
在众人依依远望的目光中，车夫吆一声催动马鞭，随着马蹄声哒哒响起，两个青年就此踏上远游的路。
一路北上，沿途风景褪去南国的温润秀美，换了另一种险峻纵横的风光。到了腊月中旬，官道已经被白雪覆盖，顶着刀尖般吹刮过来的朔风，两人终于在年前赶到了望京城外的驿站。
一国之都，天子脚下，气度自然不同。
光是城门的阁楼，就有上中下三层，重檐歇山的屋顶前后展开，朱红墙漆、琉璃绿瓦辉映在皑皑雪间，往下，每层楼的外廊皆竖着雍字旌旗，在劲风中猎猎吹展，于阔大的气势中又添一股威严。
这番景象，别说是第一次从小地方出来的李元孟，就连谢行这个见惯高楼大厦的现代人，也不由在这座古都城的面前感受到了一丝丝震撼。
这会天色不早，两人从驿站进了城，便先在城西找了间最便宜的客栈住下，决定放下行李吃点东西，等明早再去太医署报道。