李炎嘴角泛起一抹意味深长的弧度：
“放书案上吧。”
待田录应了一声，悄然退下。
李炎瞬间没了胃口，放下碗筷，大步走到书案前，展开试卷查阅起来。
“第一，卢锦程。”
“第二，王沐霖。”
“第三，崔知睿。”
“第四，李靖澜……”
一页页翻下去，李炎面色愈发阴沉。
众所周知，“五姓七望”指的不是五加七，共计十二个大族；
而是代指陇西李氏、赵郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏以及太原王氏，这七个大族。
在他们之下，便是京兆韦氏、河东裴氏、河东柳氏等同样声名赫赫的高门士族；
以及在地方上拥有一定势力根基的中等世家，和处于鄙视链底层的普通士族，可称“寒门”。
这些世家大族，宛如一张庞大而错综复杂的巨网，牢牢把持着大唐的官僚系统。
对于天然追求集权的封建帝王而言，这种局面无疑是巨大的威胁。
延续科举制的初衷，便是唐朝皇帝试图将选官权力收归中央，打破世家对仕途的垄断，进而削弱世家势力。
而当下的大唐，却犹如一位病入膏肓的老人，重疴缠身。
藩镇割据，宦官干政，皇帝的权威被肆意践踏。
李炎急需世家支持，才会听取杨钦义的建议，选择出身赵郡李氏的李德裕入朝为相。
李炎的眼中闪过一丝不甘与无奈。
若非局势如此艰难，他恨不得立刻将排在前几的世家子弟通通后挪。
“邱慕阳，第十名么？”
李炎稍作思忖，轻轻翻过这一页，默认了此人的成绩。
从第十一名开始，他全神贯注地阅起卷来，手中的笔不时在试卷上批注几句。
没过多时，黄巢的试卷便呈现在他眼前。
初看之下，李炎发现黄巢前面几道题的作答，表面看似中规中矩，实则暗藏玄机，仿佛有某种新奇的见解呼之欲出。
李炎联想到黄巢在宣政殿上刚正不阿，当着仇士良的面告发其孙子的场景，满意道：
“黄士子德才兼备，如此排名，实至名归。”
他原本以为，主考官李景让会出于上述之事，黜落这个让他遭受贬谪的青年人。
事实却出乎李炎的意料。
李景让依旧秉持公心，甚至还愿意为此人与同僚据理力争。
李炎刚想脱口夸赞一句“肱股之臣”，可一翻页，那首《石灰吟赠乐和李公》便映入眼帘，不禁勃然色变。
又待他读完全诗，疑虑再次消散，转而重新认可了李景让的做法，感叹道：
“借物喻人，表意深刻，此首诗作堪称本届殿试第一。”
但当李炎继续往下，读完黄巢诗作第二首，《梦中人龚自珍赠会昌杂诗》——