“是。”他点头，“但他们失败了。我的意识逃逸，与心象之树融合，成了守门人。可‘宿主计划’并未终止。他们一直在寻找第二个容器??一个天生共感波形与我完全同步的人。”
“小念……”叶知微喃喃道。
“对。”他声音沙哑，“她是我的女儿，也是我基因与共感模型的完美延续。她的觉醒，不是偶然。她是被‘设计’出来的，从出生起就被标记为‘继承者’。而如今，全球共感网络达到临界，心象之树开始实体化，宿主计划……终于要完成了。”
叶知微浑身发冷：“他们想让她成为那个‘神’？”
“不。”他摇头，“他们已经不需要‘制造’神了。因为当心象之树落地，当共感成为现实世界的底层规则，第一个真正理解并承载这份力量的人，自然会成为新的中心??不是被赋予，而是被选择。而这个人，只能是小念。”
“那我们必须阻止！”叶知微厉声道，“不能让她背负这种命运！”
“阻止？”他苦笑，“你忘了刚才发生的事吗？是她推动我回来的。是她的信，她的原谅，她的思念，撬动了门。如果连我都无法拒绝这份力量，你认为她能逃开吗？”
老周突然插话：“等等……监测仪刚收到一段加密信号，来源是联合国共感委员会内部频道。内容只有一句：‘冬至仪式已确认成功，回归协议启动。执行‘接引者’计划，目标：小念?叶。’”
“接引者？”叶知微冷笑，“好听的名字，本质还是绑架。”
男人却突然抬头，眼中闪过一丝决然：“不，他们搞错了。‘接引者’不是他们派去接她的人。**接引者，是我。**”
他伸手握住叶知微的手：“我要去非洲，亲自见她。不是作为父亲，而是作为最后一个守门人，告诉她真相，教会她如何掌控这股力量，而不是被它吞噬。否则，心象之树落地的那一刻，不是新时代的开始，而是人类自由意志的终结。”
叶知微盯着他看了许久，终于点头：“我跟你一起去。”
“不。”他摇头，“你留下。槐树需要守护者。而且……”他望向天空，云层深处，隐约有无人机群掠过的影子，“他们不会只派一句话来通知。他们会派人来抢，来杀，来‘净化’一切不稳定因素。这里，比任何时候都需要你。”
她还想争辩，却被他轻轻抱住。
“这一次，换我走。”他在她耳边低语，“就像当年你等我回来一样，现在，轮到我去接她回家。”
风起，槐树新叶簌簌作响。他转身离去，身影渐渐融入晨光。叶知微站在原地，手中紧握怀表，表壳尚存余温。
三天后，肯尼亚，心象学校。
小念坐在礼堂中央，周围三百名孩子仍在沉睡，每人额前漂浮着一枚发光的水晶叶，叶片上流动着他们的记忆片段：母亲的吻、朋友的笑、陌生人的拥抱……这些碎片正被某种无形的力量抽取，汇入礼堂正中央那棵由光构成的幼苗??心象之树的雏形。
她没有睡。她清醒地感受着一切。
因为她知道，有人来了。
直升机螺旋桨的轰鸣划破天际，五架黑色战机低空逼近，机身印着联合国共感委员会的标志，却悬挂着军事行动代号：“净界”。
舱门打开，十几名身穿银灰作战服的特工索降而下，面罩遮脸，手持电磁脉冲枪。为首的女性指挥官摘下面罩，露出一张冷峻的脸。
“小念?叶。”她声音通过扩音器传遍校园，“你已被选为‘接引者’，请立即配合转移。这是为了全人类的未来。”
小念缓缓起身，面对她们，脸上没有恐惧，只有平静。
“你们口中的‘未来’，是让所有人的情感都被一棵树控制吗？”她问。
“情感本就该被引导。”女指挥官冷漠道，“混乱的情绪导致战争、仇恨、分裂。只有统一的共感网络，才能实现真正的和平。”
“可那不是和平。”小念轻声说，“那是奴役。爱之所以珍贵，是因为它自由。如果连哭泣都要被计算，微笑都要被调度，那我们还不如回到冰冷的机器时代。”
“你太年轻，不懂责任。”女指挥官抬手，“执行拘捕程序。”
电磁枪充能的嗡鸣响起。
就在此时，一道身影从林间缓步走出。