回廊外，积雪压弯了寒梅的枝条。
贵妃侄儿正喋喋不休地向二皇子诉苦，“那章尧简直是目中无人，伤我手腕事小，这不把表弟我放在眼里，便是不把殿下您，不把贵妃娘娘放在眼里。”他手腕至今仍隐隐作痛。
二皇子却心不在焉，脑中尽是方才父皇抱着秦恭儿女开怀大笑的模样，以及秦恭夫妇端坐席间、备受恭维的情景，心头郁结。
章明理适时上前打圆场，“息怒。我那弟弟，恃才傲物，又惯会左右逢源，与朝中不少官员，甚至秦大人，都颇有几分交情。想是因此，才不知天高地厚了些。”
他顿了顿，状似无意地补充道，“不过，他虽行事狂放，倒还知道分寸，至少与秦夫人之间，界限分明，未曾逾矩。”
贵妃的侄子是会拿捏重点的，他本来就是个纨绔，是风月场中的老手，“界限分明？”
“从前，莫非还有过什么瓜葛不成？”
章明理自知失言，慌忙低下头，噤声不语，然而，他抛下的饵，已精准地勾住了鱼儿。
贵妃侄子脑子里千转百转，飞快瞥了眼身旁面色阴沉的表哥，跟秦恭交好的人，表哥是一个都看不上的。
章尧上次那般当众地欺辱他。
他不还回去还是人吗？
——
殿内，西域舞姬的表演正到高潮，鼓点密集，赤足踏地，金铃脆响，雪白腰肢扭动。
一名宫女，端着酒，低眉顺眼地走到章尧案前。
章尧正与人谈笑，面色温和如春风，顺手接过那杯酒，他仰头，将杯中酒一饮而尽。
对面席上的贵妃侄子看得真切，一直紧绷的嘴角终于勾起一抹笑，章明理也从殿外回来，脸色比出去时更显苍白虚弱，他抬眼，正对上章尧望过来的目光。
章尧却只是对他回以一抹惯常的笑意，随即起身离席，行至一处僻静无人的回廊角落，他俯身，将口中含着的酒液尽数吐了出来。
水渍沾湿了他的唇角，他抬起手背，慢条斯理地擦拭，狭长的眼眸里掠过一丝嘲讽，又是这些无聊的伎俩。
不是致命的毒药，而是催人情欲的龌龊之物。
这滋味，他初入京城时便有幸领教过一回，那时还不够有城府，对京城藏污纳垢的手段了解不深，被所谓的友人哄骗着进了挂着羊头的酒楼，
后来被有心人渲染成狎妓，他被夫子当着满堂同窗严厉训斥，那些构陷者窃笑。
章尧是中招了，但是并没有做腌臜的事情。
他嫌脏。
但那药性发作时的滋味非常不好受，那种酒喝下去了之后，浑身滚烫，血脉贲张，所有气血都疯狂地向一处涌去，胀痛难忍。
章尧擦拭唇边的手指微微一顿，眼底暗色翻涌，他那个时候是把手伸进去疏解了，自然是想着人疏解的。
在昏暗的房间里，他并非初次自渎，
他仰着头，汗水沿着紧绷的下颌滚落，额角青筋暴起，身体泛着不正常的潮红，脑海里翻腾的，都是那个人影，越是念及，手上的动作便越是急促狂乱
事后，他望着窗外昏沉的月色。
阿福跟在后面有些紧张，“爷，没事吧？”
章尧看着宫殿的方向，若有所思，“无妨。”
无非是想让他在大庭广众之下丑态百出，颜面扫地罢了，这点把戏，奈何不了他。
——
“秦夫人，这是新酿的雪里红梅，取冬日初雪融水，配以红梅花，冰糖，枸杞并几味温补药材，可为女眷暖身，您尝尝？”
她抬手接过，梅香混合着淡淡的甜意扑鼻而来，她小口抿了一下，毫无寻常酒水的辛辣，反而有一股甜香味儿，甜滋滋的，像极了上好的蜜水。
秦恭低头看了旁边的温棠一眼，她是酒量不行，但是遇到酒，又总会时不时尝一口。
“喝一盏就行了。”秦恭说了句。
温棠点点头，捧着温热的琉璃盏，小口小口地抿着，清甜的酒香让她眉眼都舒展开来。
秦恭被请去了御书房议事后，方才奉酒的宫人立刻上前，恭敬道，“秦夫人，这边请，请夫人先到西暖阁歇息片刻。”
周婆子把温棠扶起来，温棠颔首。
夜色中大雪又起，雪花打着旋儿落在廊檐下几株绽放的红梅上，红白相映，煞是好看，