“金砂？”
“是。她对你父皇说只有你活一天，金砂矿才安全一日。”
“可母妃从未对我说过关于金砂矿的事情。只是将两瓶金砂交予我。”祁岁桉不解。
“是的，正因如此你才能安全地活到今天。否则你父皇会对你用尽手段逼你说出来。”
“那究竟何人知道金砂矿所在？”
“世人都在找，孩子。”
“那……凌云呢？还活着吗？”
皇后摇摇头。
“祁琮出事后，他就也消失了。无人知道他的下落，有人说他出家了，有人说仍隐姓埋名在凌云阁以杀人为乐，还有人说……”皇后闭了闭眼睛。
“说他将自己一刀刀凌迟了。”
祁岁桉倒吸了一口凉气。
“所以我救你，是替琮儿还债。一切都源于他与凌云本不该初遇的那日。且看你和年儿要重蹈当年覆辙，本宫不能坐视不理。”
祁岁桉如坠冰窟，他体会到了手脚失去知觉的那种麻木和冰冷。
命运之诡，何其难逃。大盛太子将南月太子囚禁于密室之中，对其百般凌辱，凌云逃出后万念俱灰，悲惨自尽。
祁岁桉咬咬牙，一字一顿道：
“但我不是凌云。”
“是的，这也正是我冒此风险救下你的原因。”皇后面色沉了下来。“你是个聪明的孩子。月妃和我同为女人无法掌握自己的命运，唯有为子女才是我们活着的意义。于你，本宫已仁至义尽，路要如何走，现在你自己选吧。”
皇后屈指轻敲窗棂，金僖递进来两个锦盒。
祁岁桉不解地抬头望向皇后。
她抬手示意金僖打开。
两个金绣云缎锦盒先后被掀开，赫然露出两个面具。不同的是，一个是一张软皮假面。另一个，是他再熟悉不过的——凌云阁面具。
皇后倾身拿起那张凌云阁的面具，在手中端详。
“年儿也曾面临一模一样的选择，但他最后的决定十分令人失望。而你不同，自幼聪慧过人，最善石以砥焉，化钝为利，相信你知道你母妃的愿望，也清楚怎么做对你是最好的选择。”
凌云阁的面具被放回锦盒，皇后的目光又落在那张假面上：“你尽可以选择从此埋名，过自由无惧的生活。也可以继续寻找真相为你母妃报仇。只是无论哪条，都有代价。”
“什么代价？”
“代价就是你都再也无法回到皇宫，去继续做你的九皇子了。”
“为何！”