“是骡子是马，拉出来遛遛便知——这事到底如何，查过便见分晓。”李祈安唇边噙着抹漫不经心的笑，语气里满是笃定。
璎璎望着他，眉宇间凝着几分忧色：“你当真不怕？能搅出这等风波的人，手段定然非同小可。”
李祈安闻言朗声一笑，眼底翻涌着少年人独有的锐气：“咱们这些毛头小子，论见识兴许浅陋，论家底更是单薄，可唯独这腔滚烫的热血，是半分不缺的。他再厉害，难道还能吓退一群不怕虎的初生牛犊？子皓，你说是不是这个理？”
叶守礼重重颔首，目光灼灼如燃灯：“事不宜迟，咱们这就动身去宣州。循着九相图的脉络一路向北，直抵长安，哪怕翻遍天涯，也要把这真相掘出来！”
那股少年意气像团火，瞬间燎到了璎璎心上。她攥紧了衣角，语气里带着不容置疑的坚决：“我跟你们一起去！”
李祈安却轻轻摇了头，语气温和却恳切：“从饶州到长安，迢迢千里路，况且牵扯的是命案，凶险难料。你自小长在江南道，从未远游过，何必去蹚这浑水？”
“可潘潘是我情同手足的姐妹，”璎璎眼圈微微发红，声音却愈发执拗，“哪有让你们替我涉险，我却安坐深闺、袖手旁观的道理？”
李祈安见她动了真性情，反倒笑了，语气轻快如春风拂过：“你忘了？咱们是朋友啊。你的姐妹，自然也是我们要护着的人。”
见璎璎仍是一脸不肯罢休的模样，他话锋一转，故作郑重道：“说起来，还真有件要紧事，非你不可。”
“什么事？”璎璎果然被吸引了注意力，急切地追问。
“九相图里那九张失传的美人图，如今怕是只有你能复原了。”李祈安望着她，目光恳切，“这图说不定与眼下的案子息息相关，还得劳你费点心。”
璎璎眼中顿时亮起光来，先前的委屈与执拗一扫而空，用力点头道：“你且放心，五日后，定给你一个准信！”
三日后，饶州城门晨光初透，李祈安与叶守礼各自跨坐在高头大马之上，马鬃在晨风中轻扬。叶守礼勒着缰绳，眉头微蹙，终究按捺不住问道：“咱们这般不告而别，谢娘子怕是要动真怒了吧？”
李祈安望着城外蜿蜒伸展的官道，唇边泛起一丝苦涩：“生气是免不了的。只是这一路凶险难测，总不能让她跟着担惊受怕。等咱们从长安回来，再屈膝给她赔罪便是。”话音落时，他轻夹马腹，率先朝着城门处行去。
二人出了城，马蹄踏在青石板路上的声响尚未消散，不过一刻钟的功夫，前方通往宣州的岔路口便出现了一辆乌木马车，车帘低垂，看不清内里情形。车旁一人骑着匹白马，玄色锦袍在晨光里泛着柔光——竟是府学里素来与李祈安面和心不和的夏循。
见他们行来，夏循翻身下马，脸上噙着一抹意味难辨的笑，拱手作揖道：“五郎别来无恙。”
李祈安勒住马缰，目光掠过夏循时只是淡淡一点，嘴上反问着：“你怎会在此处？”眼角的余光却如鹰隼般，死死锁在那辆纹丝不动的马车之上，仿佛要透过厚重的车帘，看穿内里藏着的究竟是何许人。
话音未落，那马车车帘“唰”地被人从内掀起，璎璎扶着车辕轻盈落地。她抬眼看向李祈安，眉梢微挑，眼底带着几分狡黠的得意：“想用几幅画就把我支开？你也太小瞧我了。你不肯带我，我便自己雇车赶来，宣州要去，长安也要去！”
李祈安望着她这副志在必得的模样，终究是无奈地叹了口气，眼底却悄悄漾起些微纵容：“早知道你这般机灵。罢了，一起走便是。只是路上若真遇着凶险，你可得听劝，先找地方躲起来，不许逞强。”
见璎璎用力点了头，他才放下心来，又忍不住追问：“你爹娘素来疼你，怎肯放你孤身走这千里险路？”
璎璎闻言，嘴角弯起一抹促狭的笑，语气说得轻描淡写：“还能怎样？无非是一哭二闹三上吊的老法子罢了。他们自小把我捧在手心里，哪里经得住我这般缠磨？最后不仅松了口，还让阿意跟着我出来照应呢。”说罢，她回头朝马车里唤了一声，便见一个青衣婢女从车内探出头来，朝众人敛衽行了一礼。