周启年张了张嘴，却又猛地闭上，像是意识到自己差点说出什么，死死咬着嘴唇，直到尝到血腥味，才含糊地重复：“是我……是我做的……与旁人无关……”
李祈安看着他这副模样，缓缓直起身，不再追问。他知道，周启年心里的那根弦已经快要断了，只差最后一击。
“你好自为之。”他淡淡说了一句，转身对门外的不良人道，“带他下去吧。”
不良人应声上前，周启年却像是失了魂，任由他带着走，脚步虚浮得像踩在棉花上。走到门口时，他忽然停下脚步，回头看了李祈安一眼，那眼神复杂至极，有痛苦，有挣扎，还有一丝不易察觉的祈求。
李祈安没有回应，只是望着跳动的烛火。
“五郎，周启年这般护着的人，是林朝？”夏循问道。
李祈安点点头，“十有八九就是了！”
李祈安指尖轻轻在案上敲着，目光仍未离开烛火，那跳动的光在他眼底映出细碎的亮：“他护的，从来都是林朝。当年提亲林晚是假，想借由林家攀近林朝才是真。如今自首顶罪，无非是怕真凶落网，牵连到她。”
夏循眉头紧锁：“可林朝为何要杀林晚？她们是亲姐妹，再说林晚死了，她嫁给苏云墨，这……”
“未必是她亲手所为，但她一定知情。”李祈安打断他，声音沉了沉，“或许是争执中出了意外，或许是她默许了旁人动手。周启年这是想把所有脏水揽在自己身上，替她摘干净。”
他起身走到窗边，推开一条缝望向苏记的方向，那里的灯还亮着：“他越是抵死不认，越说明林朝在这桩案子里陷得深。咱们现在不必逼他开口，只消盯紧林朝，她心里装着事，定会有破绽。”
“那子皓那边……”
“让他仔细查尸骨的指骨和衣物残片。”李祈安回头，眼中闪过一丝锐利，“林晚指缝里的纤维，未必是周启年的，更可能与林朝有关。还有，查林朝六年前四月初四的行踪，尤其是她与周启年的往来记录。”
夏循点头应下。
李祈安语气笃定，“我倒要看看，林朝还能不能像往常一样镇定。周启年的自首，只会让她更慌，咱们正好趁势看看。”
夜风从窗缝钻进来，吹得烛火晃了晃。李祈安望着那摇曳的光，缓缓道：“周启年这步棋，看似是护，实则是把林朝架在了火上。他越是遮掩，咱们越要让真相见见光。”
翌日清晨，晨光透过客栈雕花木窗，在青砖地上投下斑驳的光影。苏云携着林朝缓步而入，衣袂翩跹间，倒有几分岁月静好的模样。
璎璎正抱着个刚摘的石榴把玩，见了他们，立刻像只快活的小雀儿般蹦跳着迎上前，脆生生问道：“苏郎君，林姐姐，今日天刚亮透呢，你们怎么这会子就来了？”
林朝抬手将鬓边一缕碎发别到耳后，唇边漾开一抹温婉的笑意，声音柔得像浸了水的棉絮：“我们听说，害晚儿的真凶已经自首了，便想着早些过来，商量接她尸骨回乡入土的事，也好让她早日安息。”
“啊？”璎璎手里的石榴差点没抱稳，脸上的笑意顿时僵住，她有些无措地回头，目光落在廊下凭栏而立的李祈安身上，眼神里满是为难。
李祈安见状，缓步走了过来，青布长衫在晨光里泛着柔和的光泽。他对着两人微微颔首，声音平稳：“林娘子心急了。眼下案子尚未审定，依律，尸骨还需暂存，不便领回。不过放心，待审结后，自会给你们一个准话，想来也快了。”
林朝闻言，眼底掠过一丝不易察觉的松动，她轻轻抚着袖口的暗纹，语气里带着几分感激：“有李郎君这句话，我们便安心了。”
“那李郎君若有消息，还请几时通知我们，晚儿已经流落在外太久，我们想把她与父母合葬，也是了却一桩心事。”苏云俯身鞠躬道。
李祈安连忙抬手扶住他：“苏郎君不必多礼，这是分内之事。”他目光扫过苏云微颤的肩头，又落在一旁林朝紧抿的唇上，“一旦有了准信，我会立刻让人去苏记通报。只是……”
他故意顿了顿，看着林朝的指尖悄然攥紧了帕子，才缓缓续道：“周启年的供词尚有多处疑点，怕是还需几日查证。二位既盼着林二娘子早日安息，若想起六年前四月初四有什么细节遗漏，也可随时告知我，或许能让案子早些了结。”
苏云抬头时，眼底已凝了层红：“但凡记得的，定会悉数告知。”