谢昭急急争辩：“这几天你也没好好陪过我呀！”
“……”
他自知失言，红了耳根垂下头。
李清白嗔笑：“你何时轮到和自己的儿子争宠了。”
谢昭攥紧她衣袖，低低道：“你别走。”
李清白盯着他红一阵白一阵的脸，不明白这个雷厉风行的大盐枭，为何在监狱里关了几天，就变成了这么个唯唯诺诺的小孩。
尽管如此，她还是答应了：“好，我好好陪陪你。”
谢昭一副讨到糖吃的表情：“嗯嗯。”
……
这一夜，谢昭睡得无比安稳。
他一向睡眠不佳，稍有棘手费神之事总会思虑颇多，以致整夜无眠。可自从与她亲近了关系，他只觉心头那口枯了多年的古井开始涌水，和她有关的点点滴滴汇成涓涓细流，一刻不停地滋养着他。
只可惜一大早许灵阶便差人来叫他，要他一同去乐韵阁听戏。昨夜她梦中呢喃的美食，他一道也不敢遗漏，命人快些做好了送去给她，好叫她心情舒畅。
许灵阶这趟来太州，除了交际便是游玩，似乎并无要事，令他好生奇怪。可这狗官向来心思深沉，无人猜得透他下一步要做什么，他也只能随侍身旁，悉心观察取证。
好在元旌及时赶回，向他报告了重要消息——他重金广纳线索，问出盐船出事当晚，有人曾目击盐帮的人在河道附近出没。
帮派斗争向来是大鱼吃小鱼，这一带有实力与谢昭抗衡的唯有虎啸帮。因此，他让元旌早做准备，打算午后便扮作寻常商人，冒险登上海陵岛查探。
吩咐完细节，他便命人包下乐韵阁的场子，备好许灵阶爱吃的细点——玫瑰酥、松子糖和刚出炉的蟹黄烧卖，都用温笼煨着，再去恭请这尊大佛。
乐韵阁临水而建，是太州城里顶热闹的所在。谢昭引着许灵阶入座时，台上软糯的淮腔正唱着《珍珠塔》里的“跌雪”一折，许灵阶不多时便听得摇头晃脑，指尖在桌上轻叩着板眼，目光似在台上，又似落在别处。
谢昭不敢听戏，凝神关注着许灵阶的一举一动。果不其然，一盏茶还未饮完，许灵阶便朝他发问上了：
“阿昭，我听说，上月月末你从丰纯场支的那批盐，无缘无故不见了，有这事吗？”
“是的，大人。”
“什么人这样大胆，敢动你的生意？”
“还在调查当中，大人不用担心。”
许灵阶倏地停下了叩击。
“哦？”他眼皮微掀，从鼻腔里慢悠悠哼出一声，“那么，你这月孝敬我的银子，怕是要折损不少咯？”
谢昭额上沁出一层冷汗，将身子又躬低了几分：“必不会。小人处处倚仗大人，哪怕变卖产业，也不敢误了您的事。”
许灵阶伸手去拈碟里的玫瑰酥，却不送入口，只捏在指间细细地看，突然啪地一声将它捏碎，酥皮洒落一地。
他起身拍拍干净，踩碎满地狼藉，重新恢复笑容：“那我就放心了。”
谢昭盯着那些被他鞋底碾碎的粉末，想起了很多人。
盐运司同知赵文华，只因秉公核查盐引数目，一周内被弹劾七次，发配贵州充军，未及到达便死在了路上。
太仆寺少卿李默，只因议马政时顶撞了首辅一句，转头便被锦衣卫从直房里请走，从此下落不明。
户部右侍郎张简，只因谏言停修仙殿，便被扣上“阻挠国计”的罪名，诏狱里关了不到三日就传来死讯，据说尸体被抬出时，浑身找不到一块好肉。