海浪剧烈翻涌，冰冷刺骨的海水瞬间没顶。
李清白虽通水性，却被爆炸的余波震得耳内嗡鸣，眼前一片昏黑。
她奋力蹬水钻出浪涛，被海水呛得连声咳嗽，待及平息，口中喊出的第一声仍是：
“谢昭！”
目光所及尽是破碎的船板与翻滚的白沫，早已不见那艄公踪影。
她心脏骤紧，不顾一切地划水四顾，直到看见不远处谢昭浮沉的身影，才略松一口气，急忙向他游去。
不多时，夏荫也游到了他们身边，指着不远处的海面喊道：“快看！有船来了！”
只见两三艘灵巧的舢板正破浪而来，船头立着的正是谢昭的心腹元旌。
他神色焦灼，不等船靠稳，便长篙一探，将谢昭拖上船板。
谢昭呛了水，伏在船边咳得肩背颤抖，元旌立刻扯过干燥的毡毯将他裹紧，又伸手将李清白和夏荫一一拉上船。
“爷！对不住，我来迟了。”
谢昭唇色青白，强撑着摆摆手道：“没事，本就防着这一手。若不是分头行动，今日只怕真要栽在这片海里。”
他喘着气看向李清白，见她虽然浑身湿透、发丝凌乱，但眼神依旧清亮，这才松了口气，随即沉声道：“此去必不太平，现在先送你们回去。”
李清白抓住他手，坚决摇头：“我不走！来都来了，回去做什么？”
谢昭道：“我们是来办事的，不是来游玩的。”
“你倒是说说，办什么事？”
谢昭无奈叹气：“本地盐帮虎啸帮长期盘踞在海陵岛上，我是来和他们的帮主曹劲谈一笔生意的。近来官盐查验愈发严苛，我们有三条船的货，不想走仪真批验所，须得借虎啸帮的私路运出去。”
“那我也要一起去！我要和你学做生意，将来好替你分忧。”
“你瞎掺和什么？海水还没喝够吗？曹劲此人狡诈多疑，心狠手辣，那艄公八成是他派来的，不许任何可疑人等踏足他的老巢。阿旌，回程吧。”
元旌依言撑篙，却被李清白夺了下来。
“谢昭，我们要和你们一起去。若你推测准确，曹劲早就发现了我们的踪迹，只你们二人去，不是很奇怪吗？我们扮作寻常商人夫妇，他们扮作随从，这才合理。”
“可此行实在危险……”
海风吹起她湿漉漉的鬓发，几缕发丝黏在白皙的颊边，更衬得那双眸子清澈又执拗。她浑身还在滴着水，脊背却挺得笔直，迎向他的目光毫不退让：
“正因为危险，才更不能让你一个人去。再说——”她忽然凑近谢昭，眼里闪过一丝狡黠，“你忘了？我酒量那么好，说不定还能帮你套话呢。”
谢昭终究败下阵来：“罢了，你一定要跟紧我们，万事小心。”
……
船行三刻，拨开迷雾，海陵岛终于就在他们眼前。
此岛长期孤悬于海外，兀立于万顷波涛之中，只东南一隅与缘花岛隔海相望，犹如双星对悬。
岛上地势起伏，山峦雄踞，透过大批粗木围栏，可见多座粗犷石屋，依着山势错落散布。东西两侧设有数座船坞，临海险要处则筑有厚重炮台，一台台黑黢黢的铁炮自垛口探出，炮口森然指向外海。