夜色渐浓，霜华堂灯火如昼。
谢昭走进屋内，见李清白正陪着知雨读《千字文》，温声道：“感情这么好，不如今晚你陪着他睡吧，母子俩多说些体己话。”
李清白不疑有他，笑着应下。
待园中彻底静默下来，换上夜行衣的谢昭与元旌从后门悄然掠出。
谢昭调整着脸上的面具，焦急道：“这么久没去，也不知孩子们过得怎样，有没有好好温书学习。”
元旌宽解道：“爷，您放心，咱们从未断过接济，何伯办事也向来稳妥。孩子们能吃饱穿暖已是福分，读书识字这等事，循序渐进便好。”
二人身影在月色下疾行，很快便抵达承平养济院。
敲开何伯房门时，只见这位老管事正就着一碟酱黄豆小酌，身上穿着新絮的棉袄，桌上还摆着半壶难得的金华酒。
谢昭目光在酒壶上顿了顿，何伯急忙起身："前日帮隔壁布庄清点库存，东家硬要塞给老朽的。"
"无妨。"谢昭摆手，目光扫过窗外安静的院落，"何伯，近来院里一切可还安稳？孩子们可都好？"
何伯恭敬回道：“劳您挂心，一切都好。孩子们吃得饱、穿得暖，有几个大点的，白日里还跟着老朽去隔壁街的纸扎铺、木匠坊帮点小忙，也能换些零碎贴补。”
“嗯，”谢昭点头，“若有难处，或是出现生面孔打听，请务必及时告知。”
他顿了顿，状似不经意道：“我瞧何伯你近来气色不错，可是有什么喜事？”
何伯脸上掠过一丝慌乱：“没、没有，托您的福，日子总算还过得去。”
正说着，里间传来窸窣声，一个梳着双丫髻的小姑娘揉着睡眼走出来，正是阿莳。
“爷爷，我渴了……”她迷迷糊糊地说着。
何伯忙道：“我这就给你倒水，快回去睡吧。”
就在阿莳转身的刹那，借着屋内光线，谢昭的目光迅速锁定在她的脖颈上——那里挂着一只用红绳系着的、沉甸甸的足金长命锁！
那锁上繁复精美的缠枝莲纹和暗刻的“长命富贵”字样，他再熟悉不过，分明是知雨周岁时，他亲自盯着城中最好的金匠打造的。
谢昭蹲下身，用尽量平缓的语气叫住她："阿莳这项圈真好看，是谁给的呀？"
阿莳见是常来看望他们的“面具叔叔”，像小蝴蝶一样扑进他怀里：“面具叔叔！你怎么好久都没来啦？”
谢昭将她抱起来：“对不起，叔叔前阵子有些事情耽误了。”
阿莳拨弄着大金锁，噘嘴道：“那叔叔这几日每日都要来。”
谢昭摸摸她的头：“好。不过阿莳先告诉叔叔，这项圈是怎么得来的呀？”
阿莳奶声奶气道：“是我的好朋友知雨哥哥送给我的。他说是他一直戴着的，送给我保平安。”
“哦？他是什么时候送给你的呀？”
“就是……就是上个月，有一天晚上还下着雪，他从家里偷跑出来，走在路上冻晕了。我把他带进来取暖，后来有位极美丽的夫人带着仆人过来寻他，他就把金锁送给了我，后来我们再没见过了，也不知道他现在好不好。”